Mark Webber memulai jalannya balapan ini dari posisi terdepan bersama dengan Sebastian Vettel,[7] yang kemudian berhasil memenangkan perlombaan tersebut.[8] Dengan rival utamanya di dalam perebutan gelar kejuaraan dunia pembalap, Hai Fernando Alonso, yang finis di posisi ketiga, maka Vettel mengambil alih posisi sebagai pimpinan klasemen sementara kejuaraan dunia pembalap dengan keunggulan enam poin.[9] Pihak penyelenggara lomba ini mengundang seorang rapper asal Korea Selatan, yaitu PSY, untuk mengibarkan bendera kotak-kotak.[10] Ini adalah satu-satunya posisi finis 1-2 bagi tim Red Bull di musim ini.
Laporan
Latar belakang sebelum lomba
Seminggu sebelum balapan ini digelar, FIA mengumumkan bahwa zona sistem pengurang hambatan di sirkuit ini akan diubah dari posisinya di musim 2011, dengan memajukan titik aktivasi sebesar 200 meter (660 ft).[11][12] Titik deteksi dimajukan; pada musim 2011, posisinya berada di antara dua tikungan pertama, namun untuk musim 2012, posisinya dipindahkan menjadi 90 meter (300 ft) sebelum tikungan pertama.
Sama seperti di Grand Prix Korea Selatan 2011, pemasok ban Pirelli membawa ban kompon lunak berpita kuning sebagai ban "prima" yang lebih keras, dan ban kompon superlunak berpita merah sebagai ban "opsi" yang lebih lunak.[13]
Pembalap Marussia, yaitu Charles Pic, diberi penalti turun sepuluh tempat di grid karena telah melebihi jumlah maksimum mesin yang diizinkan untuk digunakan di sepanjang musim.[14]
Räikkönen memimpin atas Massa. Mereka kelak akan menyelesaikan balapan ini masing-masing di posisi ke-5 dan ke-4.
Berbeda dengan sesi latihan bebas untuk balapan di musim 2010 dan 2011, sesi latihan bebas pertama untuk balapan di musim 2012 ini berlangsung dalam kondisi cuaca yang kering. Lewis Hamilton mengakhiri sesi ini sebagai pembalap yang tercepat, unggul tiga persepuluh detik dari Fernando Alonso — yang memimpin sebagian besar jalannya sesi yang berlangsung selama sembilan puluh menit ini — dengan Mark Webber yang berada di posisi ketiga.[15]Sebastian Vettel menjadi yang tercepat di sesi latihan bebas kedua,[16] memimpin atas rekan setimnya, yaitu Webber, dan Alonso yang berada di posisi ketiga. Sama seperti sesi latihan bebas pertama, sesi latihan bebas kedua berlalu tanpa adanya insiden yang terjadi, meskipun Sergio Pérez terpaksa harus rela keluar setelah empat puluh lima menit melaju ketika mobil Sauber miliknya kehilangan seluruh tenaga dan terhenti di Tikungan ke-12. Pérez masih tetap mampu untuk memarkir mobilnya dengan aman, sehingga sesi ini dapat berlanjut tanpa adanya gangguan apa pun.
Balapan
Mark Webber, yang menempati posisi terdepan, kehilangan keunggulannya pada saat start dari rekan setimnya, yaitu Sebastian Vettel, pada tikungan pertama. Lewis Hamilton kehilangan tempat ketiganya dari Alonso di putaran pertama, sementara rekan setimnya, yaitu Jenson Button, terpaksa harus rela mundur dari balapan ini setelah bertabrakan dengan Kobayashi, yang juga bertabrakan dengan Nico Rosberg dari tim Mercedes. Lewis Hamilton melakukan pit stop di putaran ke-14, dan menciptakan reaksi berantai, di mana Massa dan Webber berhenti di putaran ke-15, dan akhirnya Vettel dan Alonso berhenti di putaran ke-16. Webber bergabung kembali berdampingan dengan Sergio Pérez, dan mengunggulinya di punggung trek lurus. Hamilton memanfaatkan peluangnya dan berhasil menyalip Pérez dari bagian luar beberapa tikungan kemudian. Felipe Massa naik ke posisi ke-4 setelah menyalip Hamilton yang mengalami kegagalan anti-roll bar pada mobilnya, yang membuatnya kehilangan beberapa tempat di dalam balapan ini. Massa dengan cepat mendekati rekan setimnya ketika dia diminta untuk mempertahankan posisinya di radio timnya, karena Alonso adalah penantang gelar kejuaraan dunia pembalap. Di akhir balapan, Vettel terus menerus diberitahu melalui radio timnya untuk memperlambat laju mobilnya, dan menghemat ban karena dia mengalami masalah degradasi ban pada ban depan kanan mobilnya. Vettel berhasil finis di posisi pertama, dan unggul enam poin di dalam klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap atas Fernando Alonso yang finis di peringkat ketiga, yang sebelumnya memimpin klasemen sementara Kejuaraan Dunia Pembalap sejak Grand Prix Eropa. Webber finis di posisi kedua, dan menetapkan putaran tercepat. Lewis Hamilton terpaksa harus puas finis di urutan ke-10 setelah memperebutkan posisi dengan dua pembalap Toro Rosso, yaitu Daniel Ricciardo dan Jean-Éric Vergne, tetapi terjatuh kembali di putaran penutup, sebagai bagian dari AstroTurf yang tersangkut di salah satu sidepod mobilnya.
^1 — Daniel Ricciardo menerima penalti turun lima tempat di grid karena pergantian girboks yang tidak terjadwal.[17]
^2 — Charles Pic diberikan penalti turun sepuluh tempat di grid karena telah melebihi jumlah maksimum mesin yang diizinkan untuk digunakan di sepanjang musim.[14]
^3 — Narain Karthikeyan gagal mengatur catatan waktu putaran setelah rem mobilnya blong. Dia diizinkan untuk tetap ikut turun balapan atas kebijakan dari pengawas perlombaan.