Sungai Chambal adalah anak sungai dari Sungai Yamuna di India Tengah dan Utara, sehingga menjadi bagian dari sistem drainase Sungai Gangga.^[1] Sungai ini mengalir ke utara-timur laut melalui Madhya Pradesh, sempat melewati Rajasthan, kemudian membentuk batas antara Rajasthan dan Madhya Pradesh sebelum berbelok ke tenggara dan bertemu dengan Yamuna di negara bagian Uttar Pradesh.

Sungai Chambal disebutkan dalam kitab suci Hindu kuno. Epos Hindu Mahabharata menyebut Sungai Chambal sebagai Charmanyavati: berasal dari darah ribuan hewan yang dikorbankan oleh Raja Rantideva.^[2]

Pada era Weda, nama kuno Sungai Chambal adalah Charmanvati, yang berarti sungai tempat kulit dikeringkan di tepiannya. Seiring berjalannya waktu, sungai ini menjadi terkenal sebagai sungai 'charman' (kulit) dan dinamai Charmanvati. Narasi epik Sanskerta, Mahabharata, menyebut Sungai Chambal sebagai Charmanyavati: berasal dari darah ribuan hewan yang dikorbankan oleh Raja Rantidewa.

Begitu banyaknya hewan yang dikorbankan dalam Agnihotra raja tersebut sehingga cairan yang mengalir dari dapurnya, dari tumpukan kulit yang disimpan di sana, menyebabkan terbentuknya sungai yang sesungguhnya, yang kemudian disebut Charmanwati.^[3]

Wilayah Chambal merupakan bagian dari kerajaan Shakuni dan permainan dadu dimainkan di sekitarnya. Setelah upaya pencopotan pakaian Draupadi (putri Drupada), ia mengutuk siapa pun yang meminum air Sungai Charmanwati. Oleh karena itu, diyakini bahwa berkat kutukan Draupadi, Chambal dapat bertahan hidup tanpa tercemar oleh manusia, dan banyak hewan penghuninya dapat berkembang biak relatif tanpa tersentuh. Chambal tetap menjadi salah satu sungai paling murni di India.^[4]

Chambal merupakan daerah aliran sungai tadah hujan dengan total luas daerah tangkapan air hingga pertemuannya dengan Sungai Yamuna sebesar 144.591 kilometer persegi (55.827 mil persegi). Daerah aliran sungai ini menyerupai persegi panjang hingga pertemuan Sungai Parvathi dan Banas, dengan Sungai Chambal mengalir di sepanjang sumbu utamanya. Cekungan Chambal terletak di antara garis lintang 22° 27' LU dan 27° 20' LU serta garis bujur 73° 20' BT dan 79° 15' BT. Di selatan, timur, dan baratnya, cekungan ini dibatasi oleh pegunungan Vindhyan dan di barat laut oleh Pegunungan Aravalli. Di bawah pertemuan Parvathi dan Banas, daerah aliran sungai ini menjadi lebih sempit dan memanjang. Di bagian ini, cekungan ini dibatasi oleh pegunungan Aravalli di utara dan pegunungan Vindhyan di selatan.^[5]

Tebing Vindhyan, di barat laut, mengapit tepi kiri Sungai Chambal, dan selanjutnya, sebagian besar dialiri olehnya. Sungai Chambal, yang menjulang sekitar 16 km dari Sungai Narmada, muncul sebagai konsekuensi di permukaan Mesozoikum, bertumpuk di atas tebing curam, dan memotong lurus melaluinya, dengan anak-anak sungai berikutnya di serpih yang lebih lunak. Sungai Chambal dan anak-anak sungainya, Kali Sindh dan Parbati, telah membentuk cekungan aluvial berbentuk segitiga, sekitar 200–270 m (660–890 kaki) di atas palung sempit di bagian hilir Sungai Chambal di Kota. Sungai ini merupakan sungai dengan pola drainase anterior yang khas, jauh lebih tua daripada Sungai Yamuna dan Gangga, yang akhirnya menjadi tempat mengalirnya.^[6]