Di Tiongkok kuno, seorang panglima perang yang brutal menyatukan beberapa kerajaan.Ia menjadikan kerajaan-kerajaan negara itu menjadi sebuah kekaisaran. Panglima tersebut juga mengangkat dirinya menjadi Kaisar Naga. Ia memerintahkan pembangunan Tembok Besar Tiongkok. Hal itu ia lakukan untuk mengubur dan mengutuk musuh-musuhnya yang telah mati.[3]
Namun, Kaisar segera menjadi takut bahwa kematiannya akan mengakhiri semua yang telah ia capai. Kaisar Han yang ingin menguasai dunia menyuruh Jenderal Ming (Russell Wong) untuk menjemput penyihir sakti Zi Juan (Michelle Yeoh) yang konon mampu memberikan keabadian pada manusia. Sayangnya dalam perjalanan, Jenderal Ming dan Zi Juan justru saling jatuh cinta.[3]
Kaisar Han yang murka kemudian membunuh Jenderal Ming dan memaksa Zi Juan untuk memberinya keabadian sebelum akhirnya membunuh penyihir ini. Sebelum terbunuh, Zi Juan mengutuk Kaisar Han dan tentaranya menjadi batu.[3]
Masa sekarang
Rick O'Connell (Brendan Fraser) dan Evelyn O'Connell (Maria Bello) ternyata tak bisa menikmati hidup mereka tanpa petualangan seru yang dulunya selalu mewarnai hidup pasangan suami istri arkeolog ini. Tanpa sepengetahuan mereka, putra mereka Alex (Luke Ford) ternyata meninggalkan sekolah untuk mengikuti jejak orangtuanya.[4]
Secara kebetulan keluarga O'Connel ini akhirnya bertemu di Tiongkok saat Alex menggali lokasi yang dipercaya sebagai makam Kaisar Han (Jet Li). Di saat yang sama, Rick dan Evelyn diminta pemerintah Inggris untuk mengembalikan Eye of Shangri-la kepada pemerintah Tiongkok sebagai tanda bahwa Britania Raya ingin bersahabat dengan negeri ini.[4]
Sayangnya pertemuan keluarga ini harus terhenti saat ternyata Roger Wilson (David Calder) yang semula membantu Alex ternyata punya tujuan lain. Roger dan sekumpulan tentara Tiongkok bermaksud membangkitkan Kaisar Han dari tidur panjangnya.[4]