Por su majestuosidad y belleza son considerados unánimemente el emblema de los Alpes mismos. Agrupan cuarenta cimas que superan los cuatro mil metros, con un tercio de la superficie y una cota no inferior a los tres mil metros: sus cimas son las más altas de todo el arco alpino.
Se extienden sobre tres países: Italia, Francia y Suiza, sobre una cadena de montañas que tiene 30 km de longitud y 15 km de anchura, con una superficie de alrededor de 400 km².
Sobre las montañas que la componen, las acciones de los agentes erosivos han formado en el tiempo aristas agudas y una de las más vastas zonas alpinas recubiertas de hielo: sus glaciares, en total 101, ocupan una superficie de 177,69 km².
Los lugares habitados se encuentran por debajo de los 2800 m, mientras que son raros y difíciles los pasos, el más bajo es el colle del Gigante con 3359 m.
Delimitaciones geográficas
La cadena del Mont Blanc está rodeada de algunos grandes valles:
Las montañas que componen esta cadena, a diferencia de otras cadenas montañosas en los Alpes, son muy diferentes entre sí. El valle del Arve, el Valle Veny y el Valle Ferret constituyen un límite natural tanto al este como al oeste; tal demarcación continúa a lo largo del valle de Entremont al este y al oeste y separa la cadena misma de los Alpes peninos.
Menos distintivos son los límites orientales: el valle Veny termina cerca del Col della Seigne, los límites naturales siguen el valle alto de los glaciares, luego se orientan en dirección a Chapieux, prosiguiendo aún hacia el colle del Bonhomme, y al final hacia el Contamines, donde se unen con el valle del Arve en las cercanías de Saint-Gervais-les-Bains. Las dos vertientes principales son totalmente diferentes: hacia el valle del Arve, las laderas bajan lentamente, y a lo largo de los flancos se pueden admirar inmensos y brillantes glaciares, crestas y pináculos en las cumbres. En el valle Veny y en el valle Ferret, se admiran panoramas impresionantes aún salvajes, paredes rocosas con desniveles que llegan hasta el fondo del valle, talladas por profundos canales sobre los que descienden los arroyos de hielo.
Sobre las laderas de los Alpes del Mont Blanc se cuentan más de cien glaciares que ocupan en conjunto una superficie de cerca de 177 km². Los principales glaciares de la vertiente italiana son (partiendo del valle Veny y llegando al límite del valle Ferret:
El sistema montañoso de los Alpes se formó durante la era terciaria, gracias a la elevación de la placa tectónica africana y la asiática, a través de un proceso de sobreelevación vertical, hace cerca de diez millones de años. Actualmente, los sistemas de medición muy precisos evidencian que el proceso de sobreelevación de los Alpes prosigue aún hoy y supera los efectos de la erosión natural.
En los Alpes occidentales, el centro orográfico está constituido por los macizos cristalinos externos, es decir, del Mont Blanc y de las Aiguilles Rouges, generados por la elevación de los suelos profundos.
Al sudeste del Mont Blanc, en el Valle de Aosta, se pueden observar otras rocas sedimentarias, o sea, la antigua cobertura del macizo del Mont Blanc y del Gran Paradiso.
Las rocas más frecuentes son:
Los granitos, que se encuentran fácilmente en las zonas centrales del macizo y son reconocibles por las formaciones apuntadas del relieve. Son rocas durísimas, pero su dureza no impide los efectos de la erosión, especialmente la causada por los glaciares.
Las rocas metamórficas, constituidas por rocas que oponen una resistencia menor a la erosión y presentan formas más alargadas respecto a las de los granitos.
las rocas ácidas, como el gres, los esquistos arcillosos y las cuarcitas.
Clima
El clima que caracteriza la cadena es semicontinental, con vientos húmedos originados en el Atlántico y que proceden generalmente del oeste. Alcanzando las crestas y las cimas de alta cota o a lo largo de las cabezas de los valles, tienden generalmente a refrescarse, creando condiciones muy favorables a fuertes precipitaciones, y las tempestades de nieve y de viento son muy frecuentes.
El tiempo puede cambiar bruscamente y puede ser muy peligroso el no estar preparado en el medio de los glaciares. Ninguna escalada está aconsejada si no son seguras las condiciones meteorológicas: el mal tiempo del macizo del Mont Blanc puede ser el fatal
Turismo
En torno a la cadena se ha preparado una vueltaexcursionista para poder admirar el macizo desde sus diversas pendientes.
Refugios
Para facilitar el excursionismo y el ascenso a las diversas cimas de la cadena, existen numerosos refugios y vivacs:
↑Entre paréntesis están indicados los códigos SOIUSA. Se ha de tener presente también que viene enumerada aquí la subdivisión hasta los subgrupos dejando eventuales ulteriores subdivisiones en sectores de subgrupo en la voz referente a los diversos supergrupos.
Bibliografía
Ardito, Stefano: Intorno al Monte Bianco - Zanichelli - Bolonia
Bocca, M., Grimond, I. y Ramires, L.: Fauna delle Alpi, 1996
Cosson, Lorenzino: I colori del Monte Bianco - Turín - Museo Montagna, 1995