Participó en el segundo viaje de Cristóbal Colón como capitán y armador de la nao Santa María donde también navegaba Cristóbal Colón[2].
A primeros de junio de 1499, se produciría su segundo viaje denominado de Descubrimiento y Rescate. En este caso con una nave comandada por Cristóbal Guerra, llevando de piloto a Peralonso Niño y en la que el maestre era el propio Antón de Escalante[3].
En su tercer viaje a las Indias, partió con dos naos en la primavera de 1501 junto con Rodrigo de Bastidas, el cartógrafo Juan de la Cosa y Vasco Núñez de Balboa. En éste viaje descubrieron por primera vez parte de las costas colombianas y panameñas[4].
Biografía
Antón Éscalante nació con toda probabilidad en Pasajes de San Juan aunque fue bautizado en la parroquia de San Sebastián a mediados del siglo XV.
Pronto se familiarizó con la dinámica comercial y marítima y ya en 1478 se le concedía licencia a él y a otros vecinos de San Sebastián y Fuenterrabía , para cargar en Jerez de la Frontera doscientos cahíces de trigo destinados al abastecimiento de la zona guipuzcoana, que vivía.
Carabela Colombina
Pocos años después, en la primera mitad de la década de 1480, Antón aparecerá, junto con su hermano Miguel, comandando dos barcos para el transporte de hierro guipuzcoano a la ciudad inglesa de Bristol y en el viaje de vuelta transportaban un cargamento de telas, como está documentado en 1485[5].
En 1493, una embarcación propiedad de Antón de Escalante fue designada por Cristóbal Colón para ser utilizada como la capitana del Segundo viaje de Colón. Su nombre anterior era Marigalante y pasó a denominarse Santa María.
El viaje se extendió desde 1493 hasta su desembarco en Cádiz el 1 de junio de 1496.
Descubrieron las Antillas Menores (Dominica y Guadalupe), pasaron por San Juan de Puerto Rico y llegaron a La Española. Muy cerca de allí, fundaron su primera ciudad a la que bautizaron con el nombre de “La Isabela”. Después exploraron Cuba, recorrieron hasta La Habana, navegaron al sur y descubrieron Jamaica.
Hay controversias sobre la participación de Antón de Escalante en la tercera expedición de Cristóbal Colón en 1498, aunque no se puede confirmar definitivamente.
La siguiente travesía de Antón de Escalante fue en los viajes denominados de Descubrimiento y Rescate organizados al margen de la estructura expedicionaria colombina e impulsados por el obispo Juan Rodríguez Fonseca.
El segundo partió a primeros de junio de 1499 con Antón de Escalante como maestre en una nave comandada por Cristóbal Guerra, llevando de piloto a Peralonso Niño.[1].
Estos viajes contribuyeron decisivamente a la confección del conocido mapa de Juan de la Cosa en el año 1500, con quien Antón tuvo una fructífera relación.
El último viaje a las Indias lo efectuó junto con Rodrigo de Bastidas y Juan de la Cosa[8].
La expedición contaba con dos navíos, uno de los cuales era la carabela San Antón del maestre Antón de Escalante.
Partió en primavera del año 1501 y descubrieron por primera vez parte de las costas colombianas y panameñas. Este viaje se haría financiado por Bastidas y finalizó en septiembre de 1502 en Sevilla. Atracó con un importante cargamento de perlas y oro aunque con varios pleitos por resolver.
Fray Bartolomé de las Casas hizo una detallada descripción del viaje en el que viajó también Vasco Núñez de Balboa en una tripulación mayoritariamente compuesta por marinos andaluces y vascos, destacando entre estos últimos los procedentes de Pasajes y Fuenterrabía.
Pleito de Antón de Escalante con Nicolás de Ribadesella
Es destacable que en estos primeros viajes de descubrimiento, tanto Alonso de Ojeda como Cristóbal Guerra o Rodrigo de Bastidas no conocían la ruta ni la zona y, por supuesto, nada sabían de navegación, contrariamente a Juan de la Cosa, Peralonso Niño o Antón de Escalante con una larga experiencia de casi una década[1].
Tras su periplo americano Antón volvió a Pasajes con una considerable fortuna existiendo documentos administrativos de su persona en 1520. La fecha de fallecimiento es desconocida.
Hay un periodo de unos 10 años sin noticias de su estancia en Sevilla desde su último viaje con Rodrigo de Bastidas y su retorno a Pasajes en el que puede pensarse que hubo otros viajes o actividades no documentadas.
Epílogo
Antón de Escalante fue un personaje discreto que no ha trascendido a los libros de historia a pesar de haber vivido algunos hechos relevantes de la historia.
En primer lugar, la confianza que le mostró Cristóbal Colón al elegir viajar en su nao entre las 17 naves que componían la segunda expedición.
En segundo lugar, su intensa relación con Juan de la Cosa, con quien realizó varios viajes a las Indias y de alguna manera colaboró en la elaboración del mapa del continente americano más antiguo que se conoce depositado en el Museo Naval de Madrid.
En tercer lugar, el descubrimiento de parte de las costas colombianas y panameñas en la expedición de Rodrigo de Bastidas.
