Atriplex canescens tiene una forma muy variable, y cruza por hibridación fácilmente con varias otras especies en el género Atriplex. El grado de poliploídia también da lugar a variaciones en forma. Su altura puede variar desde 2 dm a 2 m, pero de 4 a 8 decímetros son los tamaños más comunes.
Las hojas son finas de 2 a 4 cm de largas. Se identifica más fácilmente por sus frutos, que tienen cuatro alas en los ángulos de 90 grados, son ásperas y se empaquetan densamente en largos vástagos. El vástago de la fruta se asemeja al de las avenas.
Atriplex canescens es la planta más común de la sucesión en tierras recién removidas y dunas de arena activas. También se encuentra en terrenos más maduros dominados por Artemisia tridentataNutt. y Atriplex confertifolia.
