Barinasuchus fue descrito en 2007 por Alfredo Paolillo y Omar Linares.[1] El holotipo proviene de rocas de la formación Parángula en Barinas, Venezuela y consiste de la parte frontal del cráneo incompleto articulado y la mandíbula inferior. Como otros sebecosuquios, era un carnívoro terrestre dotado con dientes zifodontes, igual que los dinosauriosterópodos, es decir, comprimidos lateralmente, curvados hacia atrás y con bordes aserrados. Esta dentición lo convertía en un depredador formidable.
Cráneo reconstruido de Barinasuchus.
La parte preservada del cráneo tiene 70 centímetros de largo y 40 centímetros de alto; se estima que la longitud total del cráneo es de 95-110 centímetros.[2] La longitud total del animal se estima en casi 6 metros basándose en la comparación con sebecosuquios más completos como Stratiotosuchus,[2] lo que lo convierte en el mayor sebécido conocido.[1] Si bien los restos incompletos dificultan determinar su posible peso, las estimaciones basadas en las longitudes de Stratiotosuchus maxhechti y Crocodylus porosus, indican masas de 1,610 y 1,720 kilogramos respectivamente; esto implica un peso muy superior al de los grandes mamíferos carnívoros, e incluso admitiendo un amplio margen de error del 50%, seguiría siendo mucho más grande que otros depredadores terrestres del Cenozoico de América del Sur.[2] Entre los crocodilomorfos notosuquios, que fueron formas principalmente terrestres, este tamaño es excepcional, solo superado por el sebecosuquio basal Razanandrongobe del Jurásico de Madagascar.[3]
Fósiles de la misma edad de Perú anteriormente identificados como Sebecus cf. huilensis han sido asignados a la especie tipo, B. arveloi.[1]
Reconstrucción y tamaño hipotético de Barinasuchus arveloi
Clasificación
En 2014, Diego Pol y sus colegas realizaron un análisis filogenético, integrando a muchos de los nuevos géneros y especies descubiertos a principios de la década de 2010. Recopilaron varios estudios filogenéticos para llegar a una matriz que incluye a 109 géneros de Crocodyliformes y similares de los cuales se estudiaron 412 características morfológicas. Notosuchia según Diego Pol et al. incluye 45 géneros y 54 especies.[4] En su cladograma, Barinasuchus está clasificado como un Sebecosuchia de la familia Sebecidae, cercano al género Lorosuchus y conformando el taxón hermano de los géneros Ayllusuchus y Bretesuchus, lo que indica que Barinasuchus representa un linaje bastante basal dentro de la familia.[4]
Cladograma basado en el estudio de Kellner et al. (2014), mostrando la posición de Barinasuchus dentro de Sebecosuchia.[5]
↑ abDiego Pol, Paulo M. Nascimento, Alberto B. Carvalho, Claudio Riccomini, Ricardo A. Pires-Domingues and Hussam Zaher (2014). «A New Notosuchian from the Late Cretaceous of Brazil and the Phylogeny of Advanced Notosuchians». PLoS ONE9 (4): e93105. doi:10.1371/journal.pone.0093105.
↑Kellner, A. W. A.; Pinheiro, A. E. P.; Campos, D. A. (2014). «A New Sebecid from the Paleogene of Brazil and the Crocodyliform Radiation after the K–Pg Boundary». En Dodson, Peter, ed. PLoS ONE9: e81386. doi:10.1371/journal.pone.0081386.