Francisco Louçã, fundador y primer líder del Bloque de Izquierda.
El Bloco de Esquerda fue fundado en 1999 a instancias de varios partidos políticos de izquierdas e independientes: la Unión Democrática Popular (UDP), alineado con el antirrevisionismo de Enver Hoxha, el Partido Socialista Revolucionario (PSR), trotskista, y Política XXI, minoría de izquierda procedente del Partido Comunista Portugués. El BE tuvo desde el comienzo estatus de partido político, aunque los grupos constituyentes han mantenido su autonomía a distintos niveles, tendiendo a perder estructura. Debido a ello permanece abierto a la integración de otras organizaciones socialistas.
El BE es un partido muy anclado a las zonas urbanas, especialmente entre la juventud, combinando campañas y propuestas sobre diversos temas como los derechos humanos, derechos de la mujer, derechos de los inmigrantes, LGBTI y ecologistas. En este sentido, el Bloco es visto como una alternativa renovadora para jóvenes urbanos, en contraste con la capacidad organizativa y la amplia extensión rural del Partido Comunista Portugués (PCP). Además su decisión de apoyar al candidato socialista Manuel Alegre en las elecciones presidenciales de 2010 le hicieron perder apoyos de sus votantes enfrentados a las medidas de austeridad.
Marisa Matias, diputada en el Parlamento Europeo y candidata a la presidencia por el Bloque de Izquierda.
El BE eligió a su primer diputado en el Parlamento Europeo, Miguel Portas, en 2004. En las elecciones legislativas portuguesas de 2005 consiguió 8 escaños. En las elecciones municipales del mismo año fue elegida la candidata independiente apoyada por el BE para la alcaldía de Salvaterra de Magos. En su IV Convención Nacional, el Bloco de Esquerda nombró a Francisco Louçã como portavoz de la Comisión Política.
Ya en 2005, fue aprobado por la Convención un conjunto de estatutos, que incluyen un código de conducta y la figura del cuadro disciplinar, que anteriormente no existía.
En 2007, en la V Convención del BE, fueron presentadas tres mociones y una cuarta, de tinte crítico, acerca del funcionamiento interno de la coalición. En la elección por voto secreto de la Mesa Nacional del BE, la lista encabezada por Francisco Louçã e que incluía a todas las corrientes del Bloco obtiene el 77,5% de los votos, la lista B, encabezada por Teodósio Alcobia, un 5%, la lista C, encabezada por João Delgado e integrando sindicalistas y miembros de Ruptura/FER, un 15%, y la lista D, encabezada por Paulo Silva, un 2,5%.
En abril de 2018, la coordinadora Catarina Martins, el secretario general de PodemosPablo Iglesias y el presidente de la France Insumise, Jean-Luc Mélenchon, firmaron un pacto en Lisboa para oficializar sus alianzas de cara a las elecciones europeas.[17] La firma supone así un paso para forjar relaciones entre los tres partidos, así como para trasladar a España el 'modelo portugués', donde hay un acercamiento entre el Partido Socialista Portugués y el Bloco de Esquerda.
↑«Risque pays du Portugal : Politique». Société Générale(en francés). Archivado desde el original el 3 de octubre de 2018. Consultado el 11 de mayo de 2019. «Portugal - Political Parties - Elections». perspective.usherbrooke.ca(en francés). Consultado el 11 de mayo de 2019. «Portugal : la coalition de droite conserve le pouvoir». perspective.usherbrooke.ca(en francés). 26 de octubre de 2015. Consultado el 11 de mayo de 2019. «Deux autres partis de « gauche » étaient en lice pour les élections. Premièrement, le Bloc de gauche, considéré par le journal The Guardian comme étant une version portugaise du parti politique grec anti-austérité Syriza, a récolté 10,2 % des suffrages (8).» «Portugal, Le paysage politique». BiblioMonde(en francés). Archivado desde el original el 15 de noviembre de 2018. Consultado el 11 de diciembre de 2018. «BE, le Bloc des gauches (Bloco da Esquerda) : formation regroupant l’extrême gauche portugaise depuis 1999. Influente dans les milieux intellectuels de la capitale, BE a obtenu 2,7 % des voix et 3 députés en mars 2002 (soit un siège de plus qu’en 1999). BE comprend notamment l'Union démocratique populaire (União Democràtica Popular), le Parti socialiste révolutionnaire (Partido Socialista Revolucionario ) et Politica XXI.». «When the Socialists came to power in 2015, they won the parliamentary support of two left wing parties, the Left Bloc and the Communists.». Reuters. 31 de julio de 2019.