El astro más brillante de la constelación, α Canum Venaticorum, es una estrella binaria cuya componente principal es una estrella químicamente peculiar de tipo espectral A0VpSiEu[1] —muestra una abundancia anómala de ciertos metales— prototipo de un grupo de variables que lleva su nombre.
Sus líneas espectrales de hierro, cromo, titanio y elementos de tierras raras muestran variaciones de intensidad y velocidad radial a lo largo de su periodo de oscilación, de 5,5 días.[2]
Además, posee uno de los campos magnéticos más intensos en una estrella, 2000 veces mayor que el de la Tierra.[3] La componente secundaria del sistema es de tipo F2V[4] y, visualmente, se localiza a 19,6 segundos de arco de su compañera.
La siguiente estrella más brillante es β Canum Venaticorum, oficialmente llamada Chara[5] y conocida también como Asterion. Es una estrella muy semejante a nuestro Sol y puede ser considerada un gemelo solar: de tipo espectral G0V, su masa es un 2 % menor que la del Sol,[6] mientras que su diámetro es apenas un 2,5 % más grande.[7] Tiene una metalicidad inferior a la solar ([Fe/H) = -0,18).[8]
Otra estrella notable es Y Canum Venaticorum, conocida como La Superba,[5] una estrella de carbono de un espectacular color rojo. Debe su nombre al astrónomo Angelo Secchi quien, impresionado por su belleza, la llamó así («la soberbia»). Considerando que se encuentra a una distancia de 1010 años luz, la medida de su diámetro angular —11,86 mas—[14] permite estimar su radio en 1,84 ua.
Su luminosidad bolométrica, 6200 veces mayor que la del Sol, implica que es una estrella de la rama asintótica gigante (AGB).[15]
Observaciones realizadas por el satélite IRAS en el infrarrojo han dado a conocer que La Superba está rodeada por una capa de polvo de 0,9 pársecs de diámetro.[16]
Entre los objetos Messier de Canes Venatici está M3, cúmulo globular formado por alrededor de 500 000 estrellas[21] con una edad estimada de 11 400 millones de años.[22]
Contiene 274 estrellas variables conocidas, incluyendo 133 variables RR Lyrae; es, con mucho, el mayor número de variables en un cúmulo globular.
Además, diversas galaxias pueden ser observadas en esta constelación. M51, denominada galaxia Remolino, es una galaxia espiral que está interaccionando con NGC 5195.
En la primera se han observado tres supernovas:[23] la última de ellas, denominada SN 2011dh, se detectó el 31 de mayo de 2011 y alcanzó magnitud 12,1.[24][25]
Ambas galaxias forman parte del grupo de galaxias M51 y se encuentran aproximadamente a 23 millones de años luz de la Tierra.[26][27]
Otro miembro de este grupo es M63, conocida ocasionalmente como galaxia del Girasol; es una galaxia espiral situada a una distancia de 29 millones de años luz aproximadamente.[28]
También en esta constelación se localizan las galaxias M94 y M106. La primera es una galaxia espiral vista de frente con dos anillos, uno interno y otro externo; en el anillo interno hay una intensa actividad de formación estelar.[29]
Por su parte, M106 contiene un núcleo activo y está clasificada como galaxia Seyfert; se encuentra a 23,8 millones de años luz del sistema solar.[28]
NGC 4631 es una galaxia espiral barrada que desde nuestro punto de vista aparece casi de perfil; su forma de cuña ligeramente distorsionada le da la apariencia de una ballena, por lo que informalmente es conocida como galaxia Ballena. Es considerada una galaxia de brote estelar moderado.[30]
Asimismo, NGC 4214 es una galaxia irregular algo más grande y brillante que la Pequeña Nube de Magallanes[31] distante 9,6 millones de años luz.[28] Tiene un número de cúmulos jóvenes masivos —cuya edad va de menos de 2 millones de años a 20 millones de años— dispersos a lo largo de su barra, así como algunos cúmulos masivos más antiguos.[32]
En esta constelación también se localiza el denominado Vacío Gigante, descubierto en 1988, una vasta región del espacio con una subdensidad de galaxias. Tiene un diámetro estimado de 300 a 400 megapársecs y su centro está aproximadamente a 1,5 mil millones de años luz de distancia (z = 0,116).[33]
β Canum Venaticorum (Asterion o Chara), con magnitud 4,26, segunda estrella más brillante de la constelación cuyas características físicas son muy similares al Sol.
M51 (Galaxia Remolino). AR: 13h 29m 54.0s Dec: +47°12'00" (Época 2000). Su distancia al Sol es de 15 millones de años luz y tiene una compañera NGC 5195 AR: 13h 30m 00.0s Dec: +47°16'00" (Época 2000).
M63 (Galaxia del Girasol). AR: 13h 15m 48.0s Dec: +42°02'00" (Época 2000) - M94 (NGC 4736) AR: 12h 50m 54.0s Dec: +41°07'00" (Época 2000) y M106 (NGC 4258) AR: 12h 19m 00.0s Dec: +47°18'00" (Época 2000). Galaxias espirales, pueden ser observadas con telescopios pequeños.
NGC 4449. AR: 12h 28m 11.1s Dec: +44°45'37" (Época 2000). Galaxia irregular también experimentando un brote estelar.
NGC 4485. AR: 12h 30m 30.0s Dec: +41°42'00" (Época 2000) y NGC 4490 AR: 12h 30m 36.0s Dec: +41°38'00" (Época 2000). Dos galaxias observadas en el mismo campo a la 4485 se denomina Galaxia Cocoon, 4490 es más grande y brillante. Se localizan 1° al noreste de Beta Canum Venaticorum.
NGC 4631. AR: 12h 42m 06.0s Dec: +32°32'00" (Época 2000). Muy brillante, 6º al sur de Cor Caroli y 2º al oeste. En el mismo campo hay dos galaxias más: NGC 4656 AR: 12h 44m 00.0s Dec: +32°10'00" (Época 2000) y NGC 4657 AR: 12h 44m 12.0s Dec: +32°12'00" (Época 2000).
Mitología
Imagen de los Perros de Caza.
Representan a Asterion y Chara, los dos perros sostenidos por el Boyero manteniendo el camino de las osas alrededor del polo norte.
Kunitzsch, P. (1959). Arabische Sternnamen in Europa(en alemán). Otto Harassowitz.
Ptolomeo, Claudio; traductor Kunitzsch, P. (1974). Der Almagest: Die Syntaxis Mathematica des Claudius Ptolemäus in arabisch-lateinischer Ūberlieferung. Otto Harassowitz.
Ridpath, Ian; Tirion, Wil (2017), Guide to Stars and Planets (5th edición), Princeton University Press, ISBN9780691177885.
Kunitzsch, P. (1990). Der Sternkatalog des Almagest die arabisch-mittelalterliche Tradition(en alemán). II Die lateinische Ūbersetzung Gerhards von Cremona. Otto Harassowitz.