Capitol Records, LLC es un sello discográfico estadounidense propiedad de Universal Music Group a través de su etiqueta Capitol Music Group.[1] Fue fundada como el primer sello discográfico de la Costa Oeste de los Estados Unidos en 1942 por Johnny Mercer, Buddy DeSylva, y Glenn E. Wallichs, y más tarde fue adquirida por el conglomerado británico EMI en su filial de Norteamérica en el año 1955.[2] EMI fue más tarde adquirida por Universal Music Group (EMI era propiedad de Sony Music Entertainment, hasta que se cambió a Universal Music Group) en 2010 y fusionada con la compañía un año luego, volviendo a Capitol y Capitol Music Group parte de Universal Music Group. El edificio principal ubicado en Los Ángeles es una reconocida marca de California.
Capitol Records fue fundada por el compositor Johnny Mercer en 1942,[4] con la ayuda financiera de su compañero, el compositor y productor de cine Buddy DeSylva y la visión para los negocios de Glenn Wallichs, el propietario de Wallichs Music City. Merce primero dio la idea de comenzar una compañía discográfica mientras jugaba golf con Harold Arlen y Bobby Sherwood. En 1941, Mercer fue un reconocido compositor y cantante con múltiples lanzamientos exitosos. Mercer sugirió la idea a Wallichs mientras visitaba su tienda de música. Wallichs expresó su interés en la idea el par negoció un acuerdo mediante el cual Mercer manejaría la empresa e identificaría sus artistas, mientras que Wallichs manejaría el lado de negocios. El 2 de febrero de 1942, Mercer y Wallichs conocieron a Desylva en un restaurante de Hollywood (también se hizo en Nueva York) para consultar sobre la posibilidad de inversión de la compañía por parte de Paramount Pictures. Mientras que DeSylva declinó la propuesta, le entregó al par un cheque por $15.000 dólares. El 27 de marzo de 1942, los tres hombres iniciaron como Liberty Records (No confundir con un sello no relacionado fundado en 1955, Liberty Records, el cual fue eventualmente adquirido por Capitol). En mayo de 1942, la solicitud fue modificada para cambiar el nombre de la compañía a Capitol Records.[5] El 6 de abril de 1942, Mercer supervisó la primera sesión de grabación de Capitol donde Martha Tilton grabó la canción «Moon Dreams». El 5 de mayo, Bobby Sherwood y su orquesta grabaron dos canciones en estudio. El 21 de mayo, Freddie Slack y su orquesta grabaron tres canciones en estudio; uno con orquesta, uno con Ella Mae Morse llamado «Cow-Cow Boogie» y «Air-Minded Executive» supervisado por Mercer. El 4 de junio de 1942, Capitol abrió su primera oficina en un segundo piso del lado sur de Sunset Boulevard. En ese mismo día, Wallichs presentó la primera grabación libre de la compañía al dj de Los Ángeles Peter Potter, originando así la práctica de distribuir discos gratuitos a los djs. El 5 de junio de 1942, Paul Whiteman y su orquesta grabaron cuatro canciones en el estudio. El 12 de junio, la orquesta grabó cinco canciones más en el estudio, incluyendo una en colaboración con Billie Holiday, «Trav'lin' Light». El 11 de junio, Tex Ritter grabó «Jingle Jangle Jingle» y «Goodbye My Little Cherokee» para su primera sesión de grabación en Capitol Records, y las canciones formaron parte de las 110 producciones de Capitol.
En 1946, Capitol había vendido 42 millones de álbumes se estableció como uno de los "Seis grandes" sellos discográficos. También, en 1946, el compositor y productor Alan W. Livingston creó Bozo the Clown para la nueva biblioteca musical de niños. Ejemplos de reconocidos álbumes de Capitol para niños durante esa era fueron Sparky's Magic Piano y Rusty in Orchestraville. Capitol también desarrolló un notable catálogo de jazz que incluían Capitol Jazz Men y emitió las sesiones dirigidas por Miles Davis, «Birth of the Cool». Capitol publicó un par de álbumes clásicos en la década de 1940, algunos de los cuales presentaban una portada en relieve con aspecto de cuero. Estas grabaciones inicialmente aparecieron en formato 78 rpm y fueron más adelante publicados en LP (33 1/3 rpm) en 1949. Entre las grabaciones se contó una actuación única del compositor brasileño Heitor Villa-Lobos, «Choros No. 10», con contribuciones de un grupo coral de Los Ángeles y la Orquesta Sinfónica de Janssen (1940-1952), dirigida por Werner Janssen; «Symphony No. 3» por el compositor ruso Reinhold Moritzovich Glière; y Symphony in D minor de César Franck, con Willem Mengelberg y la Orquesta Real del Concertgebouw. En 1949, su marca canadiense fue establecida y Capitol adquirió el KHJ Studios en Melrose Avenue que es adyacente a la oficina Paramount Pictures en Hollywood. A mediados de la década de 1950, Capitol se había convertido en una gran compañía que concentraba la música popular.
En 1959, con la llegada del estéreo, Capitol cambió el diseño de su prensaje para LP por un gran "logo de domo" con un fondo gris a un "logotipo de domo" más pequeño en un óvalo plateado con un fondo negro y una banda de colores alrededor del borde. Inicialmente, el óvalo estaba situado en el lado izquierdo de la etiqueta, con una aguja cónica que se extendía desde la parte superior e inferior. Las etiquetas clásicas reemplazaron la aguja con las palabras "Incomparable High-Fidelity" y añadieron un escudo redondo "FDS-Full Dimensional Sound". A comienzos de la década de 1960 el óvalo fue eliminado de la parte superior de la etiqueta, mientras que la banda de color era ligeramente más estrecha. Este diseño fue utilizado hasta 1969.
Durante la década de 1950 Capitol presentó una serie de LP y cintas de música "Hi-Q". Las producciones de televisión y cine que hicieron uso de esta extensa biblioteca incluyeron Gumby, Davey and Goliath, The Donna Reed Show, The Adventures of Ozzie and Harriet, Ren y Stimpy y los primeros dibujos animados Hanna-Barbera. Debido a una huelga de la Federación Estadounidense de Músicos en 1958 que afectó a las orquestas cinematográficas, Warner Bros. se basó en varias pistas de la biblioteca para anotar algunas de sus caricaturas teatrales. Capitol también lanzó muchas grabaciones de bandas sonoras en la década de 1950, incluyendo las versiones cinematografiaras de tres musicales de Rodgers y HammersteinOklahoma!, Carousel y El rey y yo, así como extractos de la música de Dimitri Tiomkin de la película de Warner Bros.Gigante.
La serie de Capitol of the World de Capitol, presentada en 1956 y activa en la década de 1970, abarcó una amplia gama de títulos, desde sus primeras canciones alemanas para beber cerveza y luna de miel en Roma, hasta títulos más "exóticos" como Australian Aboriginals y Kasongo! Modern Music of the Belgian Congo. Muchos fueron producidos por Dave Dexter, Jr. "Capitol of the World" incluía más de 400 álbumes.[8] Cuatro subcategorías fueron diseñados para llevar aspectos particulares de la música y cultura de un país a los oyentes: "estilistas de canciones modernas" para "melodías populares del día presentadas por las principales estrellas de países extranjeros"; "canciones folk" para "música auténtica de la gente, transmitida de generación en generación”; “Bailes populares” para “música de baile tradicional que captura el espíritu vivo de tierras lejanas”; y "grabaciones inusuales" para "instrumentos exóticos y grupos musicales únicos raramente escuchados" en los Estados Unidos.[9]
Década de 1960
Una de las primeras agrupaciones de música rock en firmar con Capitol Records a comienzos de la década de 1960 fue The Beach Boys, fundada en febrero de 1962. A medida que la escena musical británica florecía en 1960, Capitol, como un sello de EMI, tenía el derecho de primera negativa a los artistas de EMI. Después de la resistencia inicial a la publicación de las grabaciones de The Beatles, quienes firmaron por el sello hermano de EMI Parlophone Records en Reino Unido, Capitol ejerció sus opción en noviembre de 1963 y ayudó a introducir la Beatlemanía en 1964. Los primeros trabajos de The Beatles en los Estados Unidos han estado en el sello independiente Vee-Jay y el sencillo clave «She Loves You» en el pequeño sello Swan. Los productores de Capitol alteraron significativamente el contenido de los álbumes de The Beatles (ver The Beatles) y, creyendo que las grabaciones de The Beatles no eran adecuadas para el mercado estadounidense, los modificaron. Aceleraron el sonido y canalizaron las grabaciones a través de una cámara de eco ubicada debajo de los estacionamientos fuera de la Torre. Otros casos en los que Capitol ejerció su derecho a la negativa inicial incluyó la aprobación de actos como The Dave Clark Five, Gerry and the Pacemakers, The Hollies, The Swinging Blue Jeans, The Yardbirds, y Manfred Mann (entre otros), todos los cuales tenían sus trabajos de grabación en la sede canadiense de Capitol.