Hijo de granjeros judíos y nacido en 1932, Ernesto Colnago comenzó a trabajar en 1945 en el mundo de las bicicletas, siendo asistente de soldadura en Gloria, un fabricante de bicicletas con sede en Milán. Poco después empezó a correr en bicicleta, pero un accidente 1951 donde se fracturó una pierna puso fin a su carrera deportiva.
En 1952 abrió su propio taller en su ciudad natal y en 1954 construyó su primer bicicleta. Ese mismo año conoció al ciclista Fiorenzo Magni del equipo Nivea-Fuchs y a su mecánico Faliero Masi, y Colnago sería contratado en el equipo como segundo mecánico. El primer logo utilizado por Colnago fue un águila con una flecha entre sus garras, inspirado en un titular de un periódico donde se destacó que las bicicletas de Colnago eran rápidas como una flecha.[1]
Triunfos en el Giro
El primer triunfo de Colnago sucedería en el Giro de 1957 gracias a Gastone Nencini quién se llevaría la victoria con un cuadro de geometría personalizada fabricado por Colnago.
Luego de 8 años de trabajar juntos, en 1962 Colnago dejó a Fiorenzo Magni y se unió al equipo Molteni como mecánico, ayudando a Gianni Motta a ganar el Giro de 1966. A su vez, Colnago fue designado mecánico de la selección italiana, cargo que ejerció desde 1964 a 1973.[2]
Nuevo logo
En 1970, luego de la victoria de Michele Dancelli en la Milán-San Remo, Colnago decidió cambiar el logo del águila y flecha por el as de trébol (♣). Dicho cambio fue porque el nuevo emblema conmemoraba el florecimiento de las flores en primavera en San Remo y además significaba la ambición de Ernesto Colnago de ser un «as del ciclismo».[3]
Merckx y el récord de la hora
Bicicleta Colnago con la que Eddy Merckx batió el récord de la hora en 1972.
A partir de 1974 comenzó como patrocinador de equipos. Dejó al Molteni y se unió al SCIC en cuyos culotes estaban el logo y la marca Colnago.
Colnago y Ferrari
En 1986 Ernesto Colnago llegó a un acuerdo con Enzo Ferrari para trabajar conjuntamente en el diseño de bicicletas. De esa colaboración surgió en 1987 un prototipo de la primera bicicleta Colnago de carbono, un modelo con frenos hidráulicos, cambio integrado en el eje pedalier, ruedas de carbono y la característica horquilla recta. Aunque el modelo no era comercializable, las innovaciones que fueron incorporadas al cuadro sentaron las bases de las futuras bicicletas de fibra de carbono de Colnago.[3][5]
Los primeros intentos de Colnago en cuadros de fibra de carbono no tuvieron éxito comercial, pero las lecciones aprendidas se plasmaron en sus cuadros emblemáticos, como la Colnago C-40 (1994) y su sucesor, la C-50 (2004), llamadas respectivamente por los 40 y 50 años de la empresa.
Patrocinador
Estos son los equipos que han utilizado bicicletas Colnago desde que el Molteni las utilizara por primera vez en 1968:[6]