Italia tiene un gran desarrollo costero: la península italiana y sus islas comprenden unos 7.914 km de un litoral de las más variadas formas. A continuación se describen de forma somera las características de las distintas costas naturales en la región física de Italia.
Los Alpes Marítimos, a lo largo de la Riviera de Poniente, y los Apeninos ligures, a lo largo de la Riviera de Levante, llevan sus estribaciones hasta el regazo de las olas del mar. Las costas de Liguria, por lo tanto, son principalmente altas y rocosas, muy a menudo irregulares y especialmente ricas en bahías con fondos marinos profundos que permiten la creación de excelentes puertos.
Además del puerto de Génova hay que mencionar el puerto de Livorno (comercial e industrial), el puerto de Savona (comercial) y el puerto de La Spezia (militar y comercial) que surge en el interior del golfo de La Spezia.[1]
Las costas tirrenas, que bañan la península del promontorio de Piombino hasta el Golfo de Salerno a lo largo del litoral de la Maremma Grosseto, el Lacio y la Campania, hasta la desembocadura del Calore, son predominantemente bajas y arenosas. Presentan una serie de arcos muy abiertos, unidos entre sí, formando penínsulas rocosas, como la Península Piombino (con el promontorio que hace de subdivisión con el Mar de Liguria), frente a la isla de Elba, el Monti dell'Uccellina al sur de Grosseto, el monte Argentario, frente a la Isla del Giglio, el Monte Circeo, casi frente a las islas Pontinas.
En su mayor parte es un tramo de costa alto y rocoso. Sin embargo, la costa cilentana presenta pequeñas joyas costeras, como Pollica, Palinuro y Marina di Camerota.
Al sur del Cilento, hasta el Estrecho de Mesina, las costas calabresas surgen en su primer tramo irregulares, en su mayoría parte altas, rocosas y empinadas; después del Golfo de Policastro son casi rectas hasta el promontorio del Monte Poro (Capo Vaticano ). En este segundo tramo se hallan los siguientes golfos:
A partir de Punta Melito hasta el Golfo de Squillace, las costas calabresas, bañadas por el mar Jónico son muy similares a las del tramo del Tirreno: rectilíneas, poco talladas y empinadas salvo donde los Apeninos se acercan más al mar.
yendo del sur hacia el norte, desde Punta Palascìa a Otranto y hasta la desembocadura del Po, las costas son rectilíneas y uniformes, interrumpidas solo por el pronunciada espolón de Monte Gargano y de la punta del Monte Conero, a cuyos pies, al norte, está el puerto de Ancona.
El litoral se compone de una larga playa arenosa, inadecuada para las instalaciones portuarias, pero el medio natural idóneo para el establecimiento de balnearios.
La mayor isla italiana, Sicilia, presenta costas en su mayor parte montañosas, escarpadas y hermosas en los tramos septentrional y oriental, y bajas en los tramos occidental y meridional.
Los principales golfos que se encuentran en aguas del mar Tirreno son los siguientes:
En este tramo son de destacar también la Península Maddalena constituida por un extenso promontorio de piedra caliza del Mioceno y la península de Magnisi formada por acantilados altos y rocosos que finalizan en el mar. En la última península se encuentran los restos de la ciudad Thapsos.
A pesar de que pertenece a Francia, la isla de Córcega es generalmente considerada parte de la región física de Italia.
Mientras que del lado del Mar de Cerdeña (o esperico) las costas corsas son muy fragmentadas y talladas, en el lado del Tirreno se presentan más uniforme y, sobre todo en el tramo medio, planas y alquitranosas (llanuras aluvionales formadas por los ríos Tavignano y Golo).