El papa Alejandro VII murió el 22 de mayo de 1667 a la edad de 68 años. Al momento de su muerte, había 70 cardenales en el Colegio cardenalicio, pero dos de ellos murieron durante la sede vacante, y otros se encontraban ausentes, dejando el número de participantes en 64.[1][2]
61 cardenales entraron en el cónclave el 2 de junio. En los siguientes ocho días se les unieron tres cardenales más.[1]
A diferencia de Francia, España tenía sus intereses colocados en las manos del incompetente embajador Marquis Astorga. Se alió con el cardenal Chigi, aunque inicialmente el cardenal Barberini trató de obtener apoyo español para su propia candidatura.[3]
Varios cardenales, en particular las creados por Inocencio X, se alinearon. Algunos de ellos, llamados escuadrón de vuelo, formaron un grupo que no se vincularía con cardenales nepotes, ni con los reyes de reinos católicos.[4]
Inicialmente Flavio Chigi, con el apoyo de la parte española, propuso la elección del cardenal Scipione d'Elci,[4] pero no pudo obtener para él la mayoría necesaria de los dos tercios. Mientras tanto el cardenal Retz, y sus dos colegas italianos d'Este y Grimaldi, realizaron sugerencias al líder del partido español, Ernst Adalbert von Harrach, la designación de Rospigliosi. El cardenal secretario de Estado fue visto en España como un amigo, por lo que no fue tarea difícil convencer a Von Harrach de votar por él y romper la alianza con Chigi. El cardenal Chigi se enfureció por ello, no siendo capaz de contrarrestar los efectos de esta nueva alianza, "decisiva" por las dos grandes potencias católicas.[3]