Su principal actividad económica es la agricultura. En los últimos años se ha desarrollado con éxito la ganadería. Se celebra anualmente la "Fiesta de la ganadería de las zonas áridas". En dicha fiesta se exponen y venden los animales que se están desarrollando en dicha zona. Limita al norte y al oeste con el Departamento de San Rafael, la Provincia de San Luis al este y Provincia de La Pampa al sur.
Se riegan 30 000 ha por las aguas del Río Atuel que cumple un papel preponderante en el desarrollo agrícola-ganadero del sur provincial.
Historia
El departamento fue creado en 1914 por la Legisltura y el gobernador Francisco S. Álvarez, con cabecera en Colonia Alvear. Bautizado en honor al general Carlos María de Alvear, padre de Diego de Alvear, senador nacional por Capital Federal, quien poseyera propiedades en este territorio. La villa cabecera, Colonia Alvear (actual Grl. Alvear), fue declarada ciudad en 1953.[3] Colonia Alvear fue designada cabecera del departamento en 1914[3] o en 1918.[4]
Geografía
Clima
De clima templado semiárido con tendencia a fresco. Las precipitaciones medias anuales son de 329 mm; la velocidad media del viento es de 11 km/h y la frecuencia media anual de días de cielo claro con heliofania es de 166.
Cabe destacar la privilegiada y estratégica ubicación geográfica del Departamento en la intersección de las RN 188 y RN 143, que permiten acceder fácilmente a diferentes puntos del país alcanzando así mercados internacionales miembros de MERCOSUR, en especial Brasil.
Según el censo nacional de 2022, la población ascendía a 50 209 habitantes. Es uno de los menos poblado de la provincia, con el 12.º puesto en la tabla.[2]
Sismicidad
La sismicidad del área de Cuyo (centro oeste de Argentina) es frecuente y de intensidad baja, y un silencio sísmico de terremotos medios a graves cada 20 años.[5]
Sismo de 1861: aunque dicha actividad geológica catastrófica, ocurre desde épocas prehistóricas, el terremoto del 20 de marzo de 1861 (163 años) señaló un hito importante dentro de la historia de eventos sísmicos argentinos ya que fue el más fuerte registrado y documentado en el país. A partir del mismo la política de los sucesivos gobiernos mendocinos y municipales han ido extremando cuidados y restringiendo los códigos de construcción.[5] Y con el terremoto de San Juan de 1944 del 15 de enero de 1944 (80 años) los gobiernos tomaron estado de la enorme gravedad sísmica de la región.