Se destacó como uno de los mejores centrocampistas de perfil mixto de Europa en los años 1990 y 2000. Dotado de un gran poderío físico, es un trabajador que desarrolla una gran actividad en el centro del campo, robando balones.
En agosto de 1999 se le diagnosticó un glaucoma, un aumento de la presión intraocular que le impidió disputar varios partidos. Fue operado de ello y a partir de entonces comenzó a utilizar unas características gafas protectoras para evitar golpes e impedir la pérdida de visión.[5][6]
En enero de 2004, el Barcelona consiguió que la Juventus le cediese al jugador para encarar la segunda vuelta de la liga, en la que el equipo estaba bastante mal clasificado.[7] Desde el club se le situó como uno de los artífices del subcampeonato de Liga 2003-04. Al acabar la cesión, el club le hizo ofertas para que se quedara, pero prefirió marcharse al Inter de Milán por la temporada 2004-05.[8] La temporada 2005-06 la disputó con el Tottenham Hotspur, cedido por el Inter de Milán sin coste alguno.[9]
Después de más de 10 años, vuelve al Ajax de Ámsterdam con un contrato durante el resto de la temporada 2006-2007 y la temporada 2007-2008. Al final de esta dejó el Ajax, ya que sufría de lesiones que arrastraba hacía meses.
Tras quedar libre del Ajax de Ámsterdam, el jugador de 35 años fue ofrecido al club argentino River Plate. Más de una vez el jugador declaró que le gustaría terminar su carrera en Argentina, especialmente en Boca Juniors,[10] ya que aprecia la liga de este país. En 2009, después de una reunión con el presidente del Club Atlético River PlateJosé María Aguilar, se dijo que el jugador se incorporaría al equipo si estos superaban la primera fase de la Copa Libertadores. Al no superar esa fase, se comentó que se incorporaría a comienzos del siguiente torneo de primera división de Argentina.[11][12][13] Otra versión desmiente esta información, explicando que hubo un encuentro entre el jugador y el club, pero nunca se le ofreció jugar en el mismo. El 20 de agosto de aquel año se dio a conocer que el jugador había fichado por el Crystal Palace e iba a ser pagado por partido jugado.