En la Mitología griega, el Eridanus era un río que brotaba de las aguas de Acuario. Una leyenda lo asocia con Faetón, el hijo del dios del sol Helios. Cuando un día Faetón se hizo cargo del carro solar de su padre, se produjo un desastre. El carro, tirado por caballos y que transportaba el Sol, se descontroló. Se acercó demasiado a la Tierra, abrasó el norte de África y oscureció la piel de sus habitantes. El enfurecido Zeus mató a Faetón con un rayo. En un principio, la constelación de Eridanus representaba el camino recorrido por el carro celeste durante este viaje. Más tarde, fue visto como el río en el que el cadáver de Faetón cayó. [2]
Originalmente, la constelación terminaba en la estrella Acamar (θ Eridani), el nombre deriva del árabe antiguo y significa "el final del río". Esto se debe a que hace 2500 años, Eridanus estaba 10 grados más al sur que en la actualidad debido al predecesión. Acamar aparecía justo sobre el horizonte de Creta. El nombre de la estrella más meridional de la actualidad, Achernar, también significa "el final del río", por lo que probablemente ya estaba extendida por los viajeros procedentes de Asia Menor a finales de la Antigüedad. Achernar estaba a -71° de declinación en aquella época y ni siquiera podía observarse en Egipto.[3] [Pieter Dirkszoon Keyser]], que había definido doce constelaciones "nuevas" durante su viaje austral de 1595/96, en el que murió, y que su comandante trajo consigo, la rebautizó Nil ("Het Zuyder eynde van den Nyli"),[4] presumiblemente como uno de los cuatro ríos del paraíso, en la tradición de Eratóstenes, que había interpretado el Eridano como el río egipcio (aunque Hesíodo ya trataba a ambos por separado). Como tal, se encuentra también en Plancius y en los mapas celestes impresos por Jodocus Hondius, y en 1602/03 también en Willem Janszoon Blaeu.[5] Johann Bayer, sin embargo, la registra como Eridanus en la tradición ptolemaica, y el nombre alternativo nunca se impuso.
Características destacables
Constelación de Erídano
En el extremo austral de Erídano se localiza la estrella de primera magnitudAchernar (α Eridani). Debido a su elevada velocidad de rotación (igual o superior a 250 km/s)[6] es la estrella menos esférica que se conoce; las observaciones indican que su radio es casi un 50 % más largo en el ecuador que en los polos.
La segunda estrella en cuanto a brillo es Cursa (β Eridani), una subgigante blanca de tipo espectral A4IV.[7]
Entre las variables de la constelación se encuentra V Eridani, variable semirregular cuyo brillo fluctúa entre magnitud 8,8 y 10,4.[14] Es una estrella de la rama asintótica gigante de tipo M7+II en las etapas finales de su evolución estelar. También variable semirregular es Z Eridani, gigante roja de tipo M5III cuyo brillo oscila entre magnitud 7,0 y 8,6.[15] Ambas son estrellas extremadamente frías.
De muy diversa índole es EF Eridani, pues es una variable cataclísmica de tipo AM Herculis compuesta por una enana blanca masiva y un objeto subestelar. Se piensa que hace 500 millones de años, la enana blanca empezó a canibalizar a su compañera estelar, siendo entonces la separación entre ambas de 7 millones de km. A medida que esta última perdió masa, comenzó a girar en espiral hacia dentro, por lo que la actual separación se ha reducido a 700 000 km.[16]
En esta constelación se encuentra la nebulosa planetariaNGC 1535. Su estrella central tiene una masa equivalente al 59% de la masa solar y una temperatura de 66 000 K.[17]
Eridanus (Ἠριδανός / Ēridanós) se asocia con dos mitos griegos, ambos derivados de la forma de la constelación. A veces se consideraba a Eridanus como un río que fluía con las aguas de Acuario; en esos casos Aquarius miraba a Eridanus (lo que requería cambiar de ángulo y conexión de las estrellas de Acuario para que sus aguas fluyeran hacia Eridanus).
Eridanus se relacionaba sobre todo con el mito de Faetón, quien tomó el carro volador de Helios (el Sol), pero no tuvo la fuerza suficiente para controlarlo, y se fue en diferentes direcciones. El resultado es que a veces el carro se acerca mucho a la tierra, creando desiertos y quemando la piel de los humanos (un mito que explica la piel de los etíopes). Zeus intervino derribando a Faetón con un rayo. La constelación fue considerada originalmente como parte del camino atravesado por Faetón; después fue considerada como el río en que cayó: el Erídano. Los mitógrafos antiguos discutían si se trataba del río Po o del Nilo. Los egipcios identificaban la constelación con el Nilo; los babilonios, con el Éufrates.
Referencias
↑Gerd Graßhoff (2013). La historia del catálogo estelar de Tolomeo. Springer Science & Business Media. p. 36. ISBN978-1-4612-4468-4.
↑Paul Kunitzsch (1959). Nombres de estrellas árabes en Europa. Otto Harrassowitz Verlag. p. 99. ISBN978-3447005494.
↑F. Verbunt, R. H. van Gent: Early star catalogues of the southern sky. En: Astronomy & Astrophysics. 530, 2011, p. A93, doi10.1051/0004-6361/201116795.
↑Beuermann, K.; Wheatley, P.; Ramsay, G.; Euchner, F.; Gänsicke, B. T. (2000). «Evidence for a substellar secondary in the magnetic cataclysmic binary EF Eridani». Astronomy and Astrophysics Letters354: L49-L52. Bibcode:2000A&A...354L..49B. arXiv:astro-ph/0001183.