Los equipos que la disputaron fueron el Real Madrid Club de Fútbol y el Real Club Deportivo de La Coruña, con victoria de los deportivistas por 1–2. Esta final fue apodada por la prensa como el Centenariazo, en analogía al Maracanazo, al producirse la derrota contra pronóstico del equipo favorito y local.
Prolegómenos
Estadio Santiago Bernabéu
El que acabaría siendo el campeón, el Deportivo de La Coruña tuvo una trayectoria complicada, pese a que comenzó goleando al Marino de Luanco y a Cultural Leonesa y no tuvo ni que jugar contra el CE L'Hospitalet por incomparecencia catalana, los problemas llegaron al enfrentarse en cuartos al Real Valladolid. En la ida disputada en Riazor el Depor consiguió una muy buena renta de 2 goles anotados por Joan Capdevila y Roy Makaay, pero cuando llegaron a Zorrilla llegaron los problemas creados quizá por la confianza adquirida de la renta conseguida en La Coruña. Al final, en la prórroga de la eliminatoria, Diego Tristán de penalti dio el pase a los gallegos.
En las semifinales les tocó el sorprendente Figueras, equipo de Segunda B que había apeado de la competición del KO a rivales como el FC Barcelona o CA Osasuna, pero los deportivistas no se amedrentaron y consiguieron el pase a la gran final venciendo en Figueras con gol de Diego Tristán y empatando a 1 en Riazor.
El Real Madrid, por su parte, necesitó el 'factor Bernabéu' para llegar a la final, ya que solo venció en Fuerteventura y Lanzarote en las rondas preliminares. El equipo blanco perdió en Tarragona, Vallecas y Bilbao. Pero en el Estadio Santiago Bernabéu hizo unos auténticos partidazos y consiguió el billete que daba acceso a la final. La primera prueba de fuego fue la eliminatoria de octavos contra el Nástic de Tarragona, parecía fácil para los merengues pero se vieron sorprendidos por los catalanes en el Nou Estadi perdiendo por 1-0. En el Bernabéu se logró la remontada venciendo a los tarraconenses por 4-2, pero el Nástic se quedó a un gol de eliminar a los blancos.
La siguiente prueba de fuego de los blancos era el Rayo Vallecano de Madrid, todo un derbi madrileño. En la ida el equipo fue todo un huracán y aplastó a los franjirojos por 4-0. La vuelta solo sirvió para que el Rayo diera una alegría a su hinchada y los vallecanos vencieron 1-0 en el Estadio de Vallecas a unos blancos que no temieron la eliminación en ningún momento.
Las semifinales enfrentaban a los blancos con el Athletic Club, uno de los dos equipos que supera en palmarés de Copa al Real Madrid. La ida se disputó en el San Mamés y todo empezó muy bien para los blancos con un gol de Zinedine Zidane a los cinco minutos de juego, pero el equipo bilbaíno consiguió remontar y dejar el resultado en un 2-1. Otra vez, tocaba épica en el Estadio Santiago Bernabéu, y el equipo, con el empuje de un estadio lleno, aplastó a los vascos por 3-0.[1]
Fecha y sede
Tanto la sede, Estadio Santiago Bernabéu, como la fecha de la final, 6 de marzo de 2002, que fue fijada a principio de temporada por la Real Federación Española de Fútbol para hacerla coincidir con el día de la fundación del Real Madrid C. F., fueron elegidas para homenajear al club madridista que esa fecha cumplía 100 años.