Detalle de la cabeza donde se observa el escudo facial anaranjado y rojizo.
Su plumaje es en general de color gris negruzco, con la parte inferior de la cola blanca y ciertos tonos pardos en las partes superiores de algunos individuos. Su pico es rojo con la punta amarilla, y presenta un escudo facial rojo o anaranjado. Sus patas son de color amarillo anaranjado. La subespecie de Nueva Guinea es más pequeña, entre 25–32 cm de largo, que la de Australia (entre 35–40 cm). Ambos sexos tienen un aspecto similar, pero los juveniles son de tonos parduzcos.
Es una especie omnívora que se alimenta de gran variedad de material vegetal y pequeños animales.
En la época de cría son territoriales, aunque el resto del tiempo son gregarios. Construyen grandes nidos de ramas al borde del agua, donde ponen entre 5-18 huevos blanquecinos.
