Los gonfotéridos (Gomphotheriidae) son una familiaextinta de proboscídeos, emparentados con los elefantes actuales, que vivieron entre el Mioceno y el Holoceno, hace entre 12 millones hasta hace unos 10 000 años. Algunos géneros vivieron en partes de Eurasia, Beringia, Norteamérica y, siguiendo al Gran Intercambio Biótico Americano, alcanzaron Suramérica. Hace unos 5 millones de años empezaron a ser gradualmente reemplazados por los elefantes modernos, pero los últimos géneros de esta familia, procedentes de Suramérica como el género Cuvieronius no se extinguieron hasta hace unos 9100 años antes del presente,[1] y se han datado restos del género Notiomastodon tan recientemente como hace 6060 antes del presente procedentes del Valle del Magdalena, Colombia.[2] Los gonfotéridos también sobrevivieron en México y Centroamérica hasta el final del Pleistoceno.[3]
Algunos géneros de esta familia, junto a los de la familia Mammutidae, son conocidos comúnmente como mastodontes.[4][5]
Los gonfotéridos eran diferentes a los elefantes en su estructura dental, particularmente en las superficies masticadoras de sus molares. Varias especies tenían hasta cuatro colmillos, y sus huesos faciales y nasales retraídos han llevado a los paleontólogos a pensar que poseían trompas muy similares a la de los elefantes modernos. Los antepasados de los gonfotéridos, como Phiomia, tenían ambas mandíbulas alargadas, con colmillos relativamente cortos. A partir de aquí parecen haberse originado dos linajes. Uno incluye a animales como Anancus, que desarrollaron la mandíbula corta típica de los elefantes actuales, mientras que el otro, incluyendo a Platybelodon, desarrolló en cambio una mandíbula inferior como una alargada "pala" y acortó su mandíbula superior.[7]
Fósiles
El 25 de marzo del 2008 se encontró una escápula de gonfotérido en el sitio paleontológico de Pilauco Bajo, en la ciudad de Osorno, Chile. Se estima que data de 12 500 años atrás, aproximadamente.
El 5 de noviembre de 2008, en las cercanías de la ciudad de Valdivia, fue encontrada una quijada casi completa de un gonfotérido. El hallazgo fue realizado por lugareños en la ribera del río Collilelfu. La pieza, un maxilar inferior, de gran tamaño y peso, según científicos de la Universidad Austral de Chile correspondería a la especie Stegomastodon platensis.[8]
En enero del 2011, en el sitio arqueológico de El Fin del Mundo en Sonora, México, se encontraron restos de un gonfotérido junto a una punta clovis;[9] es la primera vez que se encuentran restos clovis asociados con dicha especie.
↑Labarca, R. O. y López, P. G. (2006) «Los mamíferos finipleistocénicos de la Formación Quebrada Quereo (IV Región-Chile): biogeografía, bioestratigrafía e inferencias paleoambientales». Mastozoología Neotropical, 13(1): 89-101
↑Graham, R. W. (2001). «Late Quaternary Biogeography and Extinction of Proboscideans in North America». En Cavarretta, G.; Gioia, P.; Mussi, M. et al., eds. The World of Elephants (La Terra degli Elefanti) - Proceedings of the 1st International Congress (Atti del 1� Congresso Internazionale), Rome October 16-20 2001. Rome: Consiglio Nazionale delle Ricerche. pp. 707-709. ISBN88-8080-025-6. Consultado el 31 de octubre de 2012.Se sugiere usar |número-editores= (ayuda)
↑M. T. Alberdi, J. L. Prado, E. Ortiz-Jaureguizar, P. Posadas, M. Donato: Historical Biogeography of Trilophodont Gomphotheres (Mammalia, Proboscidea) Recontructed Applying Dispersion-Vicariance Analysis. In: E. Díaz-Martínez, I. Rábano (Hrsg.): Proceedings of the 4th European Meeting on the Palaeontology and Stratigraphy of Latin America. Zaragoza, Spain, 17 – 19 September 2007. Instituto Geológico y Minero de España, Madrid 2007, ISBN 978-84-7840-707-1, S. 9–14 (Cuadernos del Museo Geominero nº8), (PDF; 65 KB)Archivado el 16 de febrero de 2012 en Wayback Machine..