Los inuksuk pueden haber sido utilizados para la navegación, como punto de referencia, un marcador para las rutas de viaje, lugares de pesca, campamentos, zonas de caza, lugares de culto o para marcar un escondite de alimentos.[4][5] Los inupiat en el norte de Alaska los utilizan para asistirse en el pastoreo del caribú.[6] La variación en la forma y tamaño, tienen sus raíces desde hace mucho tiempo en la cultura inuit.
Históricamente el tipo más común de inuksuk es de una sola piedra colocada de manera vertical.[7] Existe cierto debate sobre si la aparición de montículos en forma de cruz se desarrolló en la cultura inuit antes de la llegada de los misioneros y exploradores europeos.[7] El tamaño de algunos sugieren que la construcción era a menudo un esfuerzo comunal.[4]
Desde finales de 1990 , el inukshuk se ha convertido poco a poco como un símbolo de los inuit canadienses . En 1999, tras un proceso de consulta pública , que fue elegido para aparecer en la bandera y el escudo de armas del territorio canadiense de nueva creación Nunavut7 , cuya población , según el censo federal canadiense de 2006 , se compone de 83 , 5 % Inuits8 . Un inukshuk desde 2005 también aparece en la bandera de la región Nunatsiavut limitado autogobierno Labrador Inuit , que representa el 89,6 % de los habitantes de esta región9 .
Una interpretación contemporánea del inukshuk tradicional también fue elegido el emblema de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 Vancouver10 . Nombrado Ilanaaq , una palabra que significa " amigo en inuktitut , el nuevo logotipo fue presentado por el comité organizador de los juegos cuando se dio a conocer el 23 de abril de 2005, como un símbolo de la amistad , la hospitalidad , la fuerza y espíritu de equipo , y los
vastos paisajes de Canadá . Seleccionados de entre más de 1.600 presentaciones por un jurado de expertos internacionales, el concepto ganador fue desarrollado por Elena Rivera MacGregor y Gonzalo Alatorre de Rivera Design Group , de Vancouver.