Bird nació el 15 de octubre de 1831 en Boroughbridge, Yorkshire del Norte hogar de su abuela materna. Sus padres fueron el Reverendo Edward Bird y Dora Lawson.
Isabella se mudó varias veces durante su infancia. Su padre fue el primer curato de Boroughbridge comenzando en el año 1830, allí fue donde conoció a Dora, la madre de Isabella. En el año 1832 el padre de Isabella, el Reverendo Bird fue nombrado coadjutor en Maidenhead donde el hermano de Isabella, Edward nació y murió cuando apenas tenía un año de edad. Como resultado de la enfermedad del padre de Isabella, la familia de ella se mudó en el año de 1834 a Tattenhall en Cheshire, en ese mismo año nació Henrietta, la hermana de Isabella.
Isabella desde muy pequeña fue directa a la hora de emitir cualquier opinión acerca de lo que ella pensaba de algo o de alguien. A la edad de seis años, ella le preguntó a un miembro del parlamento de South Cheshire el Sir Malpas de Grey Tatton Egerton lo siguiente: ¿qué tenía de bueno para que el Reverendo Bird votara por él?".[2]
Por el punto de vista tan controversial del padre Isabella en contra de trabajar el día domingo causó en su congregación disminuyera y en el año 1842, solicita que lo transfieran a St. Thomas en Birmingham. De nuevo hubo muchos inconvenientes que ocasionó que el ministro comenzará a arrojar "piedras y lodo" y a decir insultos. En el año 1848, Isabella y su familia establecieron residencia en Wyton, Huntingdonshire (que actualmente es Cambridgeshire) luego de haber pasado tiempo en Eastbourne.[2]
Viajes
Isabella usando ropas manchurianas en una jornada a través de China.
Bird deja finalmente a Gran Bretaña en el año 1892, yendo primero a Australia, lugar que no le gustó, después fue a Hawái (conocido en Europa como las Islas Sandwich).
Ilustración de dos Ainu, originalmente de su texto de Unbeaten Tracks in Japan
Bird, Isabella. "Unbeaten Tracks in Japan: The Firsthand Experiences of a British Woman in Outback Japan in 1878". Japan & Stuff Press (2006). ISBN 4-9902848-0-1.