Teniente de navío, participó en la guerra de Cuba, en la defensa del arsenal de la Carraca contra los amotinados, volvió a Cuba y después amplió estudios en el Observatorio de San Fernando, pasando a ser profesor de la Escuela Naval.
Representó a España en la Exposición de Electricidad de Viena, concediéndosele por Austria la Cruz de Hierro. Instaló el sistema eléctrico del arsenal del Ferrol, mereciendo la Cruz del Mérito Naval. Profesor de Química en la Escuela de Oficiales de la Armada, colaboró en el proyecto del Submarino Peral.
El destructor recibió su abanderamiento en San Fernando (Cádiz), el 27 de marzo de 1930, en presencia de la hija de José Luis Díez, Josefina Díez Lassaletta.
Una conocida batalla naval de la guerra civil española lleva el nombre de Batalla del "José Luis Díez".