Lanco fue creado con la llegada de los pioneros, con lo cual se fundó el primer caserío en lo que actualmente es Lanco Viejo. Posteriormente, este se trasladó a los terrenos aledaños a la estación ferroviaria desde donde comenzó su crecimiento y expansión.
La elaboración del primer plano de la ciudad es mérito del ingeniero Emiliano Corbeaux, y su diseño en terreno a Felipe Barthou Lapouplé y a Alberto Córdova Latorre.
El 28 de diciembre de 1917, en virtud del decreto 4.581, se le reconoció a Lanco la categoría de comuna separándose de la comuna de Mariquina gracias a las activas gestiones del diputado Luis Urrutia Ibáñez. De este modo, en marzo de 1918 se llevan a efecto las primeras elecciones a regidores. En esta primera votación resultó elegido Juan Ulloa Montecinos como primer alcalde de Lanco.
De acuerdo a lo que expresa el proyecto de división comunal, elaborado por la Inspección General Geográfica el 3 de noviembre de 1926: “Aunque la comuna de Lanco tiene menos de 30 mil pesos de entrada anual, hay conveniencia en mantenerla como comuna por ser difíciles los medios de locomoción en esa zona y que con el tiempo mejorará su situación económica”. Ante lo anterior se decide mantener la división comunal indicada en el decreto ley 803 que le asignó los siguientes límites: al norte el Departamento de Villarrica, al este con la frontera Argentina, al sur el río San Pedro, y al oeste el río Cruces. Posteriormente se redujo su antigua superficie ante la creación de la actual comuna de Panguipulli por el decreto ley de 1942.
Medio ambiente
Geomorfología y componentes abióticos
Trazado simplificado de los ecosistemas y cuerpos de agua presentes en la comuna de Lanco.
Medidas de protección ambiental y conflictos socioambientales
Hasta 2022, la comuna de Lanco no cuenta con áreas territoriales destinadas a la protección ambiental.[9]
Administración
Municipalidad
El actual Alcalde de Lanco es Juan Rocha Aguilera, perteneciente al Partido Socialista de Chile; mientras que el Concejo Municipal está compuesto por los siguientes miembros:
Mientras que los Diputados representantes del Distrito 24 son Gastón Von Muhlenbrock Zamora de la Unión Demócrata Independiente, Bernardo José Berger Fett, independiente afiliado a Renovación Nacional (RN), Marcos Ilabaca Cerda del Partido Socialista de Chile, Ana María Bravo Castro del Partido Socialista de Chile y Patricio Eduardo Rosas Barrientos, independiente afiliado a Convergencia social.
En 2018, la cantidad de empresas registradas en Lanco fue de 279. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,44, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Otras Actividades de Manejo de Desperdicios (68,15), Cultivos Frutales en Árboles con Ciclo de Vida Mayor a una Temporada (62,12) y Extracción de Piedra, Arena y Arcilla (33,61).[10]
Puerto Seco
Se denomina a Lanco Puerto Seco por sus cualidades estratégicas de ubicación para satisfacer las necesidades almacenamiento de madera y ganado para su posterior distribución. El gran auge de la madera y la explotación de bosques para la fabricación de durmientes para la construcción de líneas férreas se transformó en uno de los principales motores económicos de la creciente comuna.
Poco más tarde, en la década del ´30 llega a Lanco don Pedro Salvadores, quien abrió una de las primeras empresas dedicadas al rubro maderero iniciando la época de auge de Lanco, durante la cual fue denominado “Puerto Seco”.
Además de las empresas madereras, se comienzan a desarrollar otras actividades del rubro agrícola como los molinos de trigo, famosos a mediados de siglo. También, venían hasta Lanco desde rutas interiores flujos desde y hacia las minas Madre de Dios, Troltrohue y Hueima.
En los años 1950 se inician los trabajos en el ferrocarril entre Lanco y Panguipulli, el que tuvo poco éxito, ya que la idea era evacuar por esta vía toda la producción maderera de Panguipulli la que finalmente era sacada por vía fluvial a través del río San Pedro hasta Valdivia.
Hijos Ilustres
Joel Alvares, periodista, conductor, presentador y locutor de radio y televisión
Raúl Matas, periodista, conductor, presentador y locutor de radio y televisión
Luis Cuvertino Gómez, destacado político, perteneciente al Partido Socialista de Chile. Primer Gobernador Regional elegido democráticamente en la Región de los Ríos.
Cultura
En lo cultural y religioso destacan las Hermanas Franciscanas que llegaron a inicios de siglo a establecerse a la localidad de Purulón, dedicándose desde esa época a satisfacer las necesidades espirituales y educativas de la comuna.
Deportes
Lanco ha dado una serie de deportistas a Chile. Destacan los baloncestistas Pedro, Luis y Álvaro Salvadores y el futbolista Juan Salvadores. El deportista más exitoso es Juan Carlos Loaiza, jinete de rodeo que ha sido 9 veces campeón de Chile.
Medios de comunicación
En Lanco nació uno de los más grandes comunicadores de la radio y televisión chilena y también de Hispanoamérica: Raúl Matas, llamado «El Maestro». Fue periodista, conductor, presentador y locutor chileno de radio y televisión. Su carrera de 64 años se desarrolló en Chile, Estados Unidos, España y Argentina. Uno de los personajes más importantes en la historia de las comunicaciones en Chile.
En Lanco existen 5 radios 1 una Canal de Televisión: Radio Lanco FM 104.3, Radio Fraterna FM 106.3 , Radio FM Pulso FM 93.3 Radio Ritmo FM 103.1 y Radio Portal FM 100.3 en la localidad de Malalhue Lanco Televisión por diferentes cable operadores del país.