Eisner pasó su infancia en el seno de una familia acomodada de Park Avenue (Nueva York), descendiente de inmigrantes judíos austríacos: su bisabuelo Sigmund Eisner había llegado a los Estados Unidos en el siglo XIX e hizo fortuna como empresario textil.[1] Después de obtener el bachillerato por la Lawrenceville School en 1960, ingresó en la privada Universidad Denison de Ohio y se graduó en literatura inglesa en 1964.[2]
Los inicios de su carrera profesional estuvieron ligados a las grandes cadenas de televisión estadounidenses. Tras un breve paso por la NBC y la CBS,[2] en 1966 fue contratado por American Broadcasting Company (ABC) para asumir la dirección de la programación regional en el estado de Nueva York. Su labor llamó la atención de Barry Diller, quien recomendó su ascenso a la vicepresidencia de programación nacional en la década de 1970. Desde ese puesto se dedicó a desarrollar series como Días felices (1974) e impulsó la programación infantil.[2][3]
Frank Wells falleció en un accidente de aviación en 1994 y se esperaba que el sustituto fuese Jeffrey Katzenberg, responsable de Walt Disney Animation Studios.[9] Sin embargo, Michael Eisner prefirió nombrar en su lugar a Michael Ovitz. Disgustado por la falta de confianza, Katzenberg abandonó Disney para fundar los estudios DreamWorks SKG con el apoyo financiero de Steven Spielberg y David Geffen, algo que terminaría afectando a todo el grupo Disney.[9][10] Ovitz solo permaneció en la presidencia catorce meses, tras los cuales Eisner le despidió con una indemnización millonaria.[9]
En 2003 el ejecutivo Roy E. Disney, último familiar directo de Walt Disney, dimitió de todos sus cargos y acusó a Eisner de haber convertido a Disney en una empresa «insaciable, sin alma».[11] El papel de Eisner quedó debilitado por la caída de ingresos de Walt Disney Animation, la ruptura de relaciones con Pixar y una deuda superior a los 9000 millones de dólares en los últimos cinco años. En febrero de 2004 el operador de cable Comcast presentó una opa hostil sobre Disney valorada en 52 000 millones de dólares;[12] aunque Eisner la rechazó, sí se mostró abierto a considerar ofertas más altas, algo que preocupó al consejo de administración.[13] En el consejo anual de accionistas, celebrado el 3 de marzo, un 43 % de los accionistas —casi todos liderados por Roy Disney— votaron en contra de sus dos décadas de gestión. Eisner tuvo que dejar la presidencia de The Walt Disney Company en 2004 y se mantuvo como consejero delegado hasta 2005, cuando fue reemplazado por Robert Iger.[14]
Desde agosto de 2017 su fondo de inversión es propietario de un equipo inglés de fútbol, el Portsmouth Football Club.[20]
Vida personal
Michael Eisner está casado desde 1967 con Jane Breckenridge, con la que ha tenido tres hijos: Breck, Eric y Anders.
Breck Eisner, su hijo mayor, es director de cine y ha rodado películas como Sahara (2005) y El último cazador de brujas (2015); Eric Eisner es productor, mientras que Anders ha preferido alejarse de la industria cinematográfica y se dedica a desarrollar nuevas empresas.[21]
↑ abcHarmetz, Aljean (29 de diciembre de 1985). «The man re-animating Disney». The New York Times(en inglés). Consultado el 30 de noviembre de 2015.
↑Hofmeister, Sallie (17 de octubre de 1994). «Hollywood Falls Hard for Animation». The New York Times(en inglés). Consultado el 30 de noviembre de 2015.
↑ abNocera, Joseph (5 de mayo de 1991). «When Michael Met Mickey». The New York Times(en inglés). Consultado el 30 de noviembre de 2015.
↑«Anders Eisner». W Magazine(en inglés). 1 de septiembre de 2008. Archivado desde el original el 8 de diciembre de 2015. Consultado el 30 de noviembre de 2015.