White, nació en Brooklyn, Nueva York y se mudó cuando era adolescente a Bridgeport, Connecticut, donde se graduó en la Escuela Superior Central en 1988. Se graduó en la escuela superior de Bridgeport, ya que se destacó en su escuela como deportista.
Michael Jai White es un artista marcial, con más de 7 cinturones negros legítimos en los estilos japoneses de: Karate Goju Ryu (3º dan, con el afamado maestro Eddie Morales), karate kyokushinkai (3º dan), karate-Do Shotokan (3º dan), y Kobudo (1º dan). En los estilos coreanos del (Tae Kwon Do (2º dan), y del Tang Soo Do. Además del entrenamiento en artes marciales chinas de competencia o "Wushu" disciplina en la que se destacó muchísimo. White comenzó su entrenamiento durante su niñez en las artes marciales tradicionales del Jiu-jitsu y del Karate-Do a la edad de siete años, para después dedicarse a otras variantes y estilos. En agosto de 2005 se casó con Courtenay Chatman, una ginecóloga formada en Filadelfia y Los Ángeles. La pareja tiene una hija llamada Michelle Morgan, quien nació el 24 de diciembre de 2008. Michael tiene dos hijos de una relación anterior.[1]
White es un exprofesor en educación especial y cita su historial en la educación como la razón por la que, pese a su adoración por el género musical «en muchos niveles», en última instancia no puede tener una opinión positiva sobre la música de género hip hop o «excusar algunos de sus elementos penetrantes y destructivos», debido a su experiencia con jóvenes que tenían dificultades para diferenciar entre el estilo de vida promocionado por esta música y la vida real. En 1992 dejó de dar clases y viajó a Los Ángeles para dedicarse de lleno a la actuación y al cine. Además White es un experto jugador de ajedrez, como se muestra en la película Blood and Bone.