Para diferenciar las unibacterias de las bacterias de doble membrana se ha introducido los términos monodérmico y didérmico.[2]
Los procariontes monodérmicos presentan la membrana citoplasmática rodeada de una pared celular, pero carecen de una membrana externa y por lo tanto no poseen lipopolisacáridos, al contrario de las bacterias gram negativas (didérmicas), las cuales presentan doble membrana.
Hay dos teorías evolutivas que postulan que Unibacteria o Monodermata por un lado y Negibacteria o Didermata por el otro, constituyen los más altos niveles de división procariota.
De acuerdo con los estudios de Cavalier-Smith, se considera que las bacterias gram negativas (Negibacteria) son ancestrales a todos los organismos. La primera unibacteria habría evolucionado a partir de una gram negativa por pérdida de su membrana externa; en compensación engrosó su pared celular de peptidoglicano (hipertrofia) dando lugar a las bacterias gram positivas (Posibacteria), que presentan además sortasas y glicerol 1-P deshidrogenasa. A partir de una gram positiva o más específicamente de una Actinobacteria, evoluciona la forma Neomura por cambios drásticos en la composición de la pared celular y membrana citoplasmática, considerándose a Neomura como ancestral tanto de arqueas como de eucariontes.[4]
La segunda teoría corresponde a Gupta, que sostiene que Firmicutes (en especial Clostridia y Togobacteria) mantienen las características de un antepasado común de los organismos y por consiguiente, tanto bacterias gram negativas como arqueas descienden de estas bacterias gram positivas.
Según Cavalier-Smith, Unibacteria es un clado que amerita un nivel taxonómico de subreino y que es parafilético, toda vez que da origen al imperio Eukaryota. Su filogenia se resume de la siguiente forma:
↑Radhey S. Gupta, 1998. What are archaebacteria: life's third domain or monoderm prokaryotes related to gram-positive bacteria? A new proposal for the classification of prokaryotic organisms. Mol Microbiol. 29(3):695-707.
↑A.I. Shatalkin 2004. Highest level of division in classification of organisms. 3. Monodermata and Didermata. Журнал общей биологии (Journal of General Biology). Volume 65, 2004. N 3, pp. 195–210
↑Thomas Cavalier-Smith, 1998. A revised six-kingdom system of life. Biol. Rev. 73: 203-266.