A las imágenes del Archivo Casasola se sumaron pronto otras colecciones provenientes de algunas dependencias del Instituto Nacional de Antropología e Historia, motivo por el cual se creó la Fototeca Nacional.[3] Se decidió crear un museo para exhibir las colecciones, y el 1 de noviembre de 1984 se fundó el museo.[1]
En 2007 después de un mes y medio en que estuvo parcialmente cerrado al público, este espacio se reabrió.[4] El 16 de octubre de 2007, se lleva a cabo la reapertura del museo bajo un actual concepto curatorial temático, que busca generar nuevos acercamientos y reflexiones en torno a las colecciones de la Fototeca Nacional y al quehacer fotográfico en México.[5]
Salas de exhibición
Cuenta con una sala temporal que se compone de 29 secciones.[1] El recorrido se inicia mostrando la fotografía a partir de la cámara oscura y la estenopéica, los primeros procesos fotográficos de impresión y el retrato.[1] La exposición comienza con algunos aspectos del nacimiento de la fotografía, con muestras de los primeros aparatos utilizados por los pioneros de este campo y algunos de sus experimentos.[1] Se encuentran representados principalmente Louis Daguerre y su daguerrotipo, Joseph Nicéphore Niepce, Louis Ducos du Hauron, William Henry Fox Talbot, con su primer negativo realizado en 1835.[6]
Se muestra la mirada de fotógrafos viajeros, destacando la labor de William H. Jackson, Abel Briquet y Charles B. Waite.[1] Posteriormente se encuentra una vitrina en la que se observan una gran variedad de las primeras cámaras fotográficas marca Kodak que salieron al mercado.[6] Existe además un área dedicada a la fotografía arqueológica, con trabajos de Teoberto Maler.
Se muestran imágenes estereoscópicas; la arquitectura colonial mexicana en fotografías de Guillermo Kahlo y los usos científicos de la fotografía, con el trabajo del observatorio de Tacubaya;[1] la tradición fotográfica de Juan Antonio Azurmendi, y las imágenes de Hugo Brehme, con una visión sobre las tradiciones, monumentos y héroes de México.[1]