Son pequeños árboles con la copa cónica o irregular, corteza rugosa. Las hojas son alternas y doble dentadas de 3-10 cm de longitud. Las flores se producen en primavera con las masculinas de 5-10 cm y las femeninas de 3-10 cm. Los frutos forman un grupo colgante de 3-6 cm d longitud con 6-20 semillas, que son pequeñas núculas de 2-4 mm de longitud.
La madera es muy fuerte y dura; el nombre Ostrya deriva del griego 'ostrua', "como hueso", refiriéndose a la dureza de la madera.
Ecología
Especies de Ostyra son el alimento de las larvas de algunas especies de Lepidopteras, incluyendo (Operophtera brumata), (Amorpha juglandis) y Coleophora ostryae.