El Pentapartito comenzó en 1981 en una reunión del Congreso del Partido Socialista Italiano (PSI) cuando el demócrata cristianoArnaldo Forlani y el secretario socialista Bettino Craxi firmaron un acuerdo con la "bendición" de Giulio Andreotti. Como el acuerdo se firmó en un tráiler, se denominó "pacto de la caravana". El pacto también se lo denominó "CAF" por las iniciales de los firmantes, Craxi-Andreotti-Forlani. Con este acuerdo, el partido DC reconoció la igual dignidad de los llamados "partidos laicos" de la mayoría (es decir, los socialistas, socialdemócratas, liberales y republicanos) y también garantizó una alternancia de gobierno (de hecho, Giovanni Spadolini del PRI y Bettino Craxi del PSI se convirtieron en los primeros no demócratas cristianos en ocupar el cargo de primer ministro). Con el nacimiento del Pentapartito, finalmente se descartó la posibilidad de un crecimiento de la mayoría hacia el Partido Comunista Italiano (PCI). Los demócratas cristianos siguieron siendo los líderes de la coalición y en varias ocasiones lograron evitar que representantes de los partidos laicos se convirtieran en primer ministro (Ciriaco De Mita se opuso, por ejemplo, mediante un veto continuo contra Craxi).
Otras fuentes, sin embargo, afirman que el "pacto de la caravana" sólo se estipuló entre Craxi, Forlani y Andreotti en 1989, en un estacionamiento de Ansaldo en Milán, donde tuvo lugar el Congreso del Partido Socialista Italiano. El pacto habría abierto un camino que habría comenzado con la caída del gobierno de De Mita y la formación de un gabinete con una transición liderada por los socialdemócratas, que culminaría en otro gobierno de Craxi, cuando estrenaría el sillón del Quirinale donde está prevista la investidura, o de Andreotti y Forlani. Eugenio Scalfari en julio de 1989 definirá "un acuerdo de régimen".
La coalición terminó en 1991 cuando el PRI le retiró su apoyo a la coalición por no haber recibido el Ministerio de Comunicaciones.[3] El 29 de marzo de 1991, el gobierno Andreotti VI de cinco partidos fue reemplazado por el gobierno Andreotti VII de cuatro partidos (cuadripartito) (hasta el 24 de abril de 1992). Esta coalición gobernante pertenece al período de ocaso de la llamada Primera República en Italia, la temporada terminó con la investigación mani pulite realizada por la Fiscalía de Milán, en la que se involucraron numerosos políticos y casi todos los líderes nacionales de los partidos que integraban el pentapartito: Giulio Andreotti (DC), Arnaldo Forlani (DC), Ciriaco De Mita (DC), Paolo Cirino Pomicino (DC), Bettino Craxi (PSI), Renato Altissimo (PLI), Francesco De Lorenzo (PLI), Giorgio La Malfa (PRI) ) y muchos otros, con la notable excepción de Giovanni Spadolini, que nunca tuvo cargos en su contra.
Esta fase de la democracia italiana se la conoce como Tangentopoli. Después de las elecciones de 1992, el quadripartito permaneció en el poder bajo el gobierno Amato, aunque el primer ministro Giuliano Amato dimitió el 28 de abril de 1993, posteriormente, el presidente de la RepúblicaOscar Luigi Scalfaro nombró al gobernador del Banco de ItaliaCarlo Azeglio Ciampi como nuevo primer ministro con el mandato de hacer frente a la grave crisis económica y reescribir la ley electoral. Una ley electoral fue aprobada por mayoría predominante tanto en la Cámara como en el Senado. Volvieron a las urnas en 1994 con el fin de ubicar el reposicionamiento de los partidos a la luz de la nueva legislación electoral (que todavía se aplicaba en 1996 y, por última vez, en 2001).
Internacionalmente, el Pentapartito se apoyó en un fuerte europeísmo y atlantismo desde una política proárabe, (Craxi y Andreotti). Este hecho provocó muchas fricciones entre liberales y socialistas, y fue una de las causas de la desintegración de la coalición.
Mientras que para las elecciones europeas cada partido se presentó individualmente, en las elecciones generales surgió la coalición Pentapartito y en varios debates electorales los partidos del Pentapartito no se agredieron (manteniendo entre ellos una forma de neutralidad), concentrando su hostilidad contra el PCI, MSI y otros partidos minoritarios. La coalición gobernó Italia con una fuerte mayoría electoral de 1980 a 1991, año de la deserción del Partido Republicano de la coalición.
Esta deserción con el ascenso de la Liga Norte y el descontento hacia la Democracia Cristiana llevó a un fuerte declive de la base electoral del Pentapartito. En las elecciones generales de 1992, la coalición perdió su mayoría absoluta en ambas cámaras del parlamento, perdiendo más de 3 millones de votos; sin embargo, las distorsiones mayoritarias ocultas en el sistema electoral proporcional (ya que los restantes se cuentan en distritos electorales), permitieron a la coalición lograr mayorías estrechas en tanto la Cámara (mayoría de 16 escaños) como el Senado (mayoría de solo 5 escaños; 8, considerando a los senadores vitalicios Taviani, Andreotti de DC y De Martino del PSI). El caos provocado durante las elecciones presidenciales de 1992, el débil liderazgo del primer ministro socialista Giuliano Amato, la irrupción de Tangentopoli con muchos ministros y parlamentarios mayoritarios investigados o detenidos, y la nueva ley electoral, apodada Mattarellum (de su autor Sergio Mattarella, el futuro Presidente de Italia), condujo a la eliminación de casi todas las oligarquías partidistas (tanto de mayoría como de oposición, con la excepción de los poscomunistas, MSI, Liga Norte y otros partidos regionales), la posterior disolución de todos los partidos del Pentapartito y a una elección anticipada dos años después en marzo de 1994.
↑Martin J Bull (2015). «The Pentapartito». En Jones, Erik; Pasquino, Gianfranco, eds. Oxford Handbook of Italian Politics. Oxford. p. 307. ISBN9780199669745.