El Presidio Modelo fue una cárcel-panóptico construida en Cuba en la Isla de Pinos entre 1926 y 1931, a 4 km de Nueva Gerona, ciudad capital de la isla. Estaba inspirada en una penitenciaría en Joliet, Estados Unidos, y tenía cinco edificios de forma circular con una capacidad de 5 000 reos en total. Entre 1959 y 1967 se convirtió en un verdadero antro de terror para los cubanos que expresaban sus ideas prodemocráticas. Era solo para hombres. Estuvieron presos entre 1931 y 1967 unas 37.500 personas.[1]
Estructura
El presidio constaba de 34 edificaciones, incluido el edificio de Administración, y tenía un hospital y una biblioteca. Habían cuatro edificios de planta circular de seis pisos, y 465 celdas del segundo al sexto piso en cada edificio, con 2 camas en cada celda. En el centro de cada edificio circular se encontraba una torre para los guardias de vigilancia armados con ametralladoras para cualquier desorden que pudiera suceder. Dos edificios sirvieron en la Segunda Guerra Mundial para encerrar a prisioneros alemanes, italianos, y japoneses. Había un quinto edificio circular para el comedor que podía atender de una vez a 3.000 personas. El proyecto original consistía de 9 edificios circulares (uno para comedor), pero en 1932 no se construyó más por falta de presupuesto.[1]
Los presidentes Machado, Fulgencio Batista y Fidel Castro encarcelaron allí no solo a presos comunes, sino también a sus opositores políticos. Pablo de la Torriente Brau, famoso escritor y combatiente revolucionario cubano, el cual cumplió prisión política allí, escribió un famoso libro con el título "Presidio Modelo", donde se relata el ensañamiento, la falta de honor y los horripilantes crímenes que se cometían en la prisión por los propios guardias.
«...el Presidio Modelo resultó lo que tenía que ser, su historia abruma y deprime … los hombres devinieron monstruos, algunos pocos héroes, y centenares fueron redimidos por el martirio.»
La prisión a menudo estaba superpoblada con entre 6000 y 8000 reclusos desde 1959, con hasta 4 presos por celda. En 1960 una protesta de reclusos es sofocada a bayonetazos resultando muerto el excapitán de la policía batistiana Antonio Manteiga Vilariño y heridos un gran número de ellos.[3]
En 1961 hubo varios motines carcelarios y huelgas de hambre entre los presos políticos del nuevo estado castrista, varios murieron por los trabajos forzados.[2] Según declaraciones de los presos en ese momento, poco antes de la invasión de bahía de Cochinos en 1961, se hicieron preparativos para volar las cárceles (incluidos los reclusos) en caso de que se intentara liberarlos usando cargas de TNT en los pasajes subterráneos. Las cargas explosivas se retiraron después de la Crisis de los misiles de Cuba en el otoño de 1962.[4] En marzo de 1967 el Presidio Modelo fue cerrado definitivamente y todos los presos fueron llevados a otras instalaciones del país.[2] Se calcula que hasta 1959 murieron en el presidio 763 personas, incluido por medios violentos. En 1959 fue fusilado el comandante Capote, jefe de la cárcel durante el presidio de Fidel Castro y los moncadistas, por orden de Fidel Castro. En 1973 se hizo un museo en la parte del penal donde estuvieron presos los moncadistas. El Presidio Modelo fue declarado monumento nacional por el gobierno de Fidel Castro en 1978. Actualmente, en el antiguo edificio de Administración radica una escuela primaria y un centro de la Unión de Jóvenes Comunistas.
Juan Ramón Rodríguez Gómez - Diario "El Habanero". «¿PRESIDIO MODELO?»(HTML). Archivado desde el original el 27 de agosto de 2006.
IWC - Revista "Somos Jóvenes". «Esos jóvenes están locos»(HTML). Archivado desde el original el 15 de octubre de 2009. Consultado el 3 de junio de 2009.
Revista "Bohemia". «Presidio Modelo»(HTML). Archivado desde el original el 22 de marzo de 2012. Consultado el 10 de junio de 2010.