Los restos del holotipo, el fragmento maxilar 8ANA-109 y las vértebras caudales 3ANA83, 4ANA43, 4ANA69, 4ANA76 y 5ANA78, fueron recuperados del yacimiento ANA de la Formación Arcillas de Morella, que fue encontrada en 1998 y estuvo sin investigar hasta el año 2002. Los restos fueron descritos como un nuevo género y especie de espinosáurido en 2023, Protathlitis cinctorrensis.[1]
El nombre del género, Protathlitis, proviene del griego, cuya traducción al español significa "campeón", esto se debe a que el nombre del dinosaurio está dedicado a la UEFA Europa League 2020-2021 ganada por el Villareal CF, que se encuentra en la misma provincia donde fueron hallados los restos, y también se debe al centenario del club en 2023. El nombre específico, P. cinctorrensis, honra a Cinctorres, localidad donde se descubrieron los restos.[1] Protathlitis habitó en lo que ahora es la Formación Arcillas de Morella, cuyos restos son del Barremiense del período Cretácico Inferior, hace entre 130 y 125 millones de años. Coexistió en este entorno con otros dinosaurios, incluidos los ornitisquios Iguanodon bernissartensis y Morelladon beltrani, un saurópodo indeterminado, y Vallibonavenatrix, un pariente lejano de Protathlitis.[2][3][4]
En 2024, Montealegre, Castillo-Visa & Sellés asignaron tentativamente al espécimen IPS919, un diente casi completo que incluye una raíz dental proveniente de la Formación Arcillas de Morella, a cf.Protathlitis.[5]
Filogenia
Santos-Cubedo et al. en 2023 realizaron un análisis filogenético , ubicando a Protathlitis como el miembro más basal de Baryonychinae. Sus resultados se muestran en el siguiente cladograma.[1]
↑ abcdSantos-Cubedo, A.; de Santisteban, C.; Poza, B.; Meseguer, S. (2023). «A new spinosaurid dinosaur species from the Early Cretaceous of Cinctorres (Spain)». Scientific Reports13 (1). 6471. doi:10.1038/s41598-023-33418-2.
↑Weishampel, David B; et al. (2004). "Dinosaur distribution (Early Cretaceous, Europe)." In: Weishampel, David B.; Dodson, Peter; and Osmólska, Halszka (eds.): The Dinosauria, 2nd, Berkeley: University of California Press. Pp. 562. ISBN0-520-24209-2.
↑Verdú, F.J.; Godefroit, P.; Royo-Torres, R.; Cobos, A.; Alcalá, L. (2017). «Individual variation in the postcranial skeleton of the Early Cretaceous Iguanodon bernissartensis (Dinosauria: Ornithopoda)». Cretaceous Research74: 65-86. doi:10.1016/j.cretres.2017.02.006.
↑Malafaia, E.; Miguel Gasulla, J.; Escaso, F.; Narváez, I.; Luis Sanz, J.; Ortega, F. (2019). «A new spinosaurid theropod (Dinosauria: Megalosauroidea) from the late Barremian of Vallibona, Spain: Implications for spinosaurid diversity in the Early Cretaceous of the Iberian Peninsula». Cretaceous Research106: 104221. S2CID202189246. doi:10.1016/j.cretres.2019.104221.
↑Montealegre, Adrian; Castillo-Visa, Oscar; Sellés, Albert (31 de enero de 2024). «New theropod remains from the late Barremian (Early Cretaceous) of Eastern Iberian Peninsula». Historical Biology(en inglés): 1-11. ISSN0891-2963. doi:10.1080/08912963.2024.2308220.