La obra se estrenó en París el 17 de enero de 1880. Los intérpretes fueron el Marsick Quartet y Camille Saint-Saëns al piano, a quien Franck había dedicado la partitura con el autógrafo “Para mi buen amigo Camille Saint-Saëns”. El estreno terminó con una afrenta: Saint-Saëns, que había tocado por amistad con Franck pero menospreciaba la composición, dejó la partitura en el atril del piano cuando abandonó el escenario. La copia que estaba destinada a él se encuentra ahora en la Bibliothèque Nationale de France. La primera edición publicada por Julien Hamelle apareció en 1880 con una dedicatoria más sencilla “À Camille Saint-Saëns”. [2]
Los tres movimientos están conectados entre sí de una forma cíclica a través de un material temático-motívico común y mediante características armónicas similares. El tema paralelo del primer movimiento resulta ser una leitmotiv, que aparece en el 2º y 3º. El tema regresa y también representa el núcleo de otros motivos e ideas en los tres movimientos.
Con una duración de unos 40 minutos y un carácter dramático y contrastante, la obra tiene unas dimensiones sinfónicas. Algunos críticos le ha asignado un “estilo monumental tardorromántico”.
Recepción
Cuando se estrenó, la obra no gustó inicialmente ni al público ni a los expertos. Hoy en día se considera la mejor de las grandes obras tardías de Franck y, a este respecto, una "obra clave en el estilo tardío de Franck" con la conexión cíclica de todos los movimientos y una armonía imaginativa caracterizada por el cromatismo y deambulando muchas veces entre diferentes centros tonales.
La obra fue descrita como de un "poder emocional abrasador" y Édouard Lalo la caracterizó como una "explosión". [2] Sin embargo, también hay otras voces menos entusiastas: el filósofo Roger Scruton se quejó del “narcisismo empalagoso” del Quinteto. [3]
↑Spencer, Piers (2009). «The Aesthetics of Music by Roger Scruton. Oxford: Clarendon Press, 1997. £35.00, 530 pp». British Journal of Music Education(en inglés)15 (2): 216–218. doi:10.1017/S0265051700009384.