El 31 de mayo de 1522 el español Andrés Niño, a la cabeza de una expedición, desembarcó en la isla de Meanguera en el (golfo de Fonseca); y posteriormente descubrió la bahía de Jiquilisco y la desembocadura del río Lempa. Descubriendo de esta manera el territorio salvadoreño.[2] En 1524, el explorador y conquistador español Pedro de Alvarado lanzó una campaña contra el pueblo pipil, los habitantes nativos de Cuzcatlán (hoy El Salvador). Para 1528, las tropas españolas derrotaron a los guerreros pipiles y establecieron una presencia permanente en la actualidad San Salvador.[3]
En los años que siguieron a la conquista, los españoles introdujeron animales y cultivos europeos en el territorio de El Salvador. Hubo un gran esfuerzo para inculcar la cultura y la religión de los conquistadores a los indígenas. Las órdenes religiosas, en especial los franciscanos y dominicos, colaboraron con el Imperio español en el proceso de evangelización. Se estableció el sistema de la encomienda, para controlar a la población nativa. Este sistema fue la recompensa que recibió cada conquistador por su servicio a la Corona.
En noviembre de 1811, los líderes del movimiento de independencia José Matías Delgado, un sacerdote católico, y su sobrino, Manuel José Arce hicieron un llamado a la independencia de España. Debido al movimiento, se produjeron varios levantamientos en todo el territorio, que fueron rápidamente reprimidos por las autoridades españolas.[3] En 1821, el llamado a la independencia fue respaldado por funcionarios en Guatemala, sin embargo, El Salvador se opuso a que su territorio fuera incorporado al Imperio Mexicano bajo el Emperador Agustín de Iturbide. Debido a este problema, El Salvador buscaba ser anexado por los Estados Unidos cuando en 1823, el Imperio mexicano colapsó y El Salvador se unió a Guatemala, Honduras, Costa Rica y Nicaragua en la articulación de la República Federal de Centro América. La unión se disolvió en 1839.[3]
En 2007, el rey español Juan Carlos I realizó una segunda visita a El Salvador.[9] El Rey regresó nuevamente en 2008, acompañado por el Presidente del Gobierno español José Luis Rodríguez Zapatero para asistir a la Cumbre Iberoamericana que se celebró en San Salvador. En 2010, la aerolínea española Iberia lanzó vuelos directos desde Madrid a San Salvador.[10]
La relación bilateral goza de una excelente salud y se ha consolidado hasta convertirse en estratégica para ambas naciones, considerando el Gobierno de El Salvador a España como un amigo leal y solidario. España ha sido uno de los principales miembros del Grupo de Amigos apoyando firmemente la elaboración de la Estrategia de Seguridad. Adicionalmente, España viene apoyando muy significativamente desde 2005 la Unidad de Seguridad Democrática del SICA a través del Fondo España-SICA. La buena relación bilateral también se manifiesta en foros internacionales donde El Salvador y España se han apoyado mutuamente en múltiples candidaturas a Naciones Unidas. En el ámbito de la defensa, sigue vigente el acuerdo firmado en junio de 2008 entre los Ministerios de Defensa de El Salvador y de España, mediante el cual soldados salvadoreños se integran en el contingente español en la misión de Naciones Unidas en Líbano, FINUL.[11]
En mayo de 2021, ambos países reforzaron sus lazos sociales y económicos.[12]
España es el tercer donante en El Salvador, detrás de Estados Unidos y de la UE, seguida por Japón. Cabe destacar la ayuda de otros países europeos como Alemania y Luxemburgo. Al ser un país de desarrollo medio, no recibe el volumen de ayuda que cabría esperar para hacer frente a sus grandes bolsas de pobreza y desigualdad social.[11]
Relaciones bilaterales
Con los años, ambos países han firmado numerosos acuerdos y tratados bilaterales, tales como un Tratado de protección consular (1953); Acuerdo sobre exención de visa para nacionales de ambas naciones (1959); Acuerdo de cooperación científica y técnica (1988); Acuerdo sobre promoción y protección de inversiones (1996); Tratado de extradición (1997); Acuerdo de transporte aéreo (1997); y un Acuerdo para evitar la doble imposición (2008).[11]
Transporte
Hay vuelos directos entre ambas naciones con Iberia.
Comercio
En 2018, el comercio entre El Salvador y España ascendió a €306 millones de euros.[11] Las principales exportaciones de El Salvador a España incluyen: café y atún. Las principales exportaciones de España a El Salvador incluyen: maquinaria en general, productos químicos, plásticos, fármacos, aparatos eléctricos y fundición de hierro y acero; alimentos, automóviles y cosméticos.[11] Empresas multinacionales españolas como Mapfre y Zara operan en El Salvador.