El río nace en la desembocadura de las Lagunas de Epulafquen,[1] y recorriendo en dirección sur-sureste aproximadamente 60 kilómetros antes de verter sus aguas el río Neuquén por su margen derecha. A través de los arroyos Vaca Lauquen y Pajaritos recibe aguas de las lagunas homónimas. En su curso recibe importantes aportes de agua de diversos ríos como el Buraleo y el Lileo.
La margen del río puede ser recorrida en gran parte a través de la Ruta Provincial 45 que corre paralelo a éste.
Toponimia
Su nombre significa “lugar en el que hay Dahue”, este último es un cereal conocido como quinoa entre los quichuas y araucanos.[1] Se estima que Nahueve es una alteración de “Dahueve”, impuesta a través del tiempo.[1]