En derecho internacional, un río internacional o curso de agua internacional[1] es un curso de agua que atraviesa o separa los territorios de dos o más Estados; de esta manera, el concepto puede agrupar tanto a los ríos transfronterizos como fronterizos.[2]
Los ríos transfronterizos, también llamados sucesivos o ríos internacionales en sentido estricto,[2] son aquellos que nacen en un Estado, atraviesan la frontera con otro, y fluyen por otro Estado.[3]
Los ríos fronterizos, también llamados continuos o limítrofes, son aquellos que establecen el límite entre dos o más Estados.[3] Un ejemplo de río limítrofe es el Río de la Plata, que divide Argentina y Uruguay a lo largo de todo su recorrido, o el río Bravo, que define el límite de gran parte de la frontera entre Estados Unidos y México.
Los ríos pueden compartir la calidad de transfronterizo y fronterizo; por ejemplo, el río Paraná, que nace en Brasil, luego se convierte en fronterizo entre ese país y Paraguay, y de este último con Argentina,[2] o el río Tajo, que nace en España, establece el límite entre España y Portugal, y después recorre por Portugal hasta el océano Atlántico.
