Al momento de la llegada de los primeros europeos al territorio de Entre Ríos la selva de Montiel ocupaba aproximadamente un tercio del territorio de esa provincia. Actualmente solo subsiste en sectores aislados del centro-norte y centro-oeste de Entre Ríos, dentro de los departamentos Federal, San José de Feliciano, La Paz y Villaguay, con no más de 60 000 habitantes. La ganadería y las plantaciones de trigo y soja produjeron la mayor parte de la reducción de la selva de Montiel a su estado actual, casi extinguiéndola en el Departamento Villaguay.[2]
El origen del topónimo Montiel no es conocido, pero Martiniano Leguizamón lo atribuye a Antonio Márques Montiel, terrateniente al que pertenecía gran parte del área de la selva de Montiel, que hacia 1715 fue alcalde del Cabildo de Santa Fe. El mismo topónimo ha pasado también al sistema de lomadas encadenadas denominado cuchilla de Montiel, que corresponde a la ramificación occidental de las lomadas entrerrianas, sobre parte de la cual se asienta la selva de Montiel. Estas lomadas chatas y anchas no superan los 100 m s. n. m. y están formadas por sedimentos loéssicos (depósitos de arcilla) pampeanos y marinos que se gestaron durante la era Cenozoica (o era Terciaria), lo que las hace poco aptas para la agricultura.
Entre la fauna autóctona que ya no habita la selva de Montiel se halla el yaguareté, que se extinguió en la zona en las primeras décadas del siglo XX, el puma, el coatí, el pecarí de collar, y la nutria gigante o lobo gargantilla.[7]
Reservas naturales
Entre las reservas naturales creadas en la selva de Montiel se hallan:
↑Guía de las Reservas Naturales de la Argentina. Volumen 3, pág 188-189. Autor: Juan Carlos Chebez. Editor: Editorial Albatros, 2006. ISBN 9502410580, 9789502410586
↑Lewis, J.P.; S. Noetinger, D.E. Prado & I.M. Barberis. 2004. Los remanentes de bosques del Espinal en el este de la Provincia de Córdoba. Rev. Agromensajes 13: 23-27.