Es una enredadera leñosa con el tallo ramificado, cilíndrico, que alcanza una longitud de 1 - 5 m, poco espinoso. Pecíolo de 0,5 a 1,5 cm, estrechamente alado para 1/2--2/3 su longitud, zona de abscisión justo por encima de la porción de alas; los zarcillos suelen estar presentes. Las hojas de elípticas a orbiculares. Las inflorescencia son axilares en umbelas de ambos sexos, con 10 a 25 flores;. Con muchas bractéolas. Las flores masculinas con los tépalos de color verde amarillento. Las flores femeninas: con 6 estaminodios. Frutos rojos, globosos, 0,6 a 1,5 cm de diámetro.[2]
Smilax: nombre genérico que recibe su nombre del mito griego de Crocus y la ninfa Smilax. Aunque este mito tiene numerosas formas, siempre gira en torno al amor frustrado y trágico de un hombre mortal que es convertido en una flor, y una ninfa del bosque que se transforma en una parra.
china: epíteto geográfico que alude a su localización en China.