La colección fue fundada en septiembre de 1945 por Marcel Duhamel.
En un editorial de 1948, Duhamel advierte al lector :
« Que el lector inocente no se fíe : los volúmenes de la Série noire no son para todos los públicos. El aficionado de enigmas à laSherlock Holmes no quedará satisfecho [...] Describen policías más corruptos que los delincuentes que persiguen. El detective simpático no consigue siempre resolver el misterio. De veces no hay misterio, y otras ni siquiera detective... Pero entonces. Entonces, queda la acción, la angustia, la violencia. »
A partir de 1948, la colección se distingue por su estética peculiar que ayudará mucho a hacerla famosa (tapa de cartón negra y amarilla). El nombre de la colección fue idea de Jacques Prévert.
Pero su principal mérito es de revelar al público francés un gran número de autores y una nueva forma de literatura policial, comprometida con la realidad más sórdida de la calle.
Las constantes de la Série noire son el argot, el humor y la violencia. Los aficionados de la novela negra la apodan « la Reina de la Noche ».
Durante los años 1980, la colección empieza a sufrir de la competencia de nuevas colecciones como Rivages/Noir creada por François Guérif. En los años 2000, la colección cambia de formato abandonando el formato medio (19 x 12,5 cm) para uno más grande.