San Martín comprendía parte del territorio llanero al oriente de la actual Colombia, entre los ríos Meta y Guaviare; limitaba con los estados del Cauca al sur, Boyacá al norte y la República de Venezuela al oriente, abarcando así los actuales departamentos del Meta y Vichada. Las poblaciones estaban muy esparcidas, lo que hacía difícil la comunicación entre ellas, con la capital del territorio y con la del país; de entre estas resaltaban San Martín, San Juan de Arama, Cabuyaro, Cumaral, Jiramena, Medina, Upía y Villavicencio. Medina, Villavicencio y San Martín fungieron en varias ocasiones como capital.[1]
El cultivo de la tierra (algodón y arroz principalmente) y la cría de ganado vacuno eran las principales actividades de los habitantes del territorio. También realizaban tejidos y otras manufacturas que les ayudaban a sobrevivir. La población era escasa, compuesta principalmente por colonos y por indígenas de las etnias salivas y guahibos, sumando un total de 1.877 habitantes en 1846 y 4.056 en 1876.[1]
Evolución política del territorio de San Martín
Durante su existencia, el territorio cambió varias veces de estatus político, así como de jurisdicción:[4]
1832: forma parte de la Provincia de Bogotá con el nombre de Territorio de San Martín.
1844: es separado de la Provincia de Bogotá.
1856: se reintegra a la Provincia de Bogotá como el Cantón de San Martín.