Tras realizar su servicio militar como alférez de complemento, preparó la oposición a letrado de las Cortes Generales que ganó en 1981. Es además catedrático Jean Monnet ad honorem y Presidente del Colegio de Europa.
Carrera profesional
En 1982, a los 26 años, fue nombrado director de Relaciones Interparlamentarias de las Cortes Generales. En 1984 pide la excedencia y se incorpora al Consejo de Europa como consejero especial del entonces secretario general Marcelino Oreja.
Ingresó en el Partido Popular en su congreso de refundación en 1989, y ese mismo año fue candidato a las elecciones europeas. En 1992 accede al Parlamento Europeo, siendo reelegido en 1994, 1999, 2004 y 2009.
Ha sido coordinador y portavoz del Partido Popular Europeo en la Comisión de Asuntos Constitucionales (1994-2011), así como miembro de la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios. Ha sido coponente del Parlamento Europeo para los Tratados de Ámsterdam (1997) con Dimitris Tsatsos, Niza (2001) con António José Martins Seguro, Constitucional (2004) y Lisboa (2007), ambos con Richard Corbett.
En diciembre de 1999 fue elegido presidente de la Delegación del Parlamento Europeo en la Convención encargada de la elaboración de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea. En enero de 2002 fue elegido presidente de la Delegación del Parlamento Europeo en la Convención sobre el futuro de la Unión. En esa condición fue miembro del Presidium de ambas Convenciones y participó activamente en la redacción de la Carta de los Derechos Fundamentales y del Tratado Constitucional.
En octubre de 2003 se le designó como representante del Parlamento Europeo en la Conferencia Intergubernamental (CIG) que el 16 de junio de 2004 aprobó el Tratado por el que se establece una Constitución para Europa. En 2006 participó en el Comité de Acción para la Democracia en Europa, encargado de presentar propuestas al Consejo europeo sobre la mejor manera de avanzar en Europa.
Como Secretario de Estado para la Unión Europea coordinó a la Administración Española en las negociaciones relativas al marco financiero plurianual 2013-2020. Asimismo, acompañó al Presidente del Gobierno en todas las reuniones del Consejo Europeo.
El 24 de julio de 2012 envió un comunicado con el membrete del Ministerio de Exteriores indicando que Francia, Italia y España habían hecho una petición conjunta para «la inmediata ejecución de los acuerdos» europeos. Esto fue inmediatamente desmentido por los gobiernos de Francia e Italia quienes calificaron el comunicado de «alucinante» y no basado «en ninguna realidad».[11]
Desde el 25 de junio de 2015 fue ministro de Educación, Cultura y Deporte de España, sucediendo en el cargo a José Ignacio Wert.
El 3 de noviembre de 2016, el presidente del gobierno de España, Mariano Rajoy Brey, le nombró nuevamente ministro de Educación, Cultura y Deporte de España, asignándole también la portavocía del Gobierno, en sustitución de Soraya Sáenz de Santamaría.
El 7 de junio de 2018 deja de ser Portavoz del Gobierno de España y Ministro de Educación, Cultura y Deporte, tras ser aprobada la moción de censura a Mariano Rajoy, presentada por Pedro Sánchez Pérez-Castejón, que pasó a ser el nuevo Presidente del Gobierno, investido este mismo día y que juró su cargo al día siguiente ante el Rey. Méndez de Vigo se mantuvo en sus cargos en funciones hasta la toma de posesión de los nuevos ministros.
En marzo de 2019, anunció que abandonaba la política.[12]
De 1999 a 2003 ha sido titular de la Cátedra Jean Monnet de Instituciones europeas en la Facultad de Derecho de la Universidad Complutense de Madrid, siendo, a partir de entonces, nombrado catedrático Jean Monnet ad honorem.
En diciembre de 2003 fue designado presidente del Consejo asesor del Instituto de Estudios Europeos de la Universidad CEU San Pablo.
En octubre de 2009, fue nombrado presidente del Consejo de administración del Colegio de Europa, sustituyendo en el cargo al ex primer ministro de Bélgica Jean-Luc Dehaene.
Actividad no gubernamental
Desde 1990 Méndez de Vigo es consejero de la Fundación Europea de las Ciencias y la Cultura. En 1996 fue nombrado su delegado general en España. En 1997 fue nombrado presidente de la Sección Española del Comité de Acción para la Unión Europea.
Ha sido patrono desde 1999 y vicepresidente desde 2001 de la ONGAyuda en Acción. Desde 2003 es patrono de la Fundación Acción Familiar, y desde 2004 presidente del Intergrupo de la Asociación Cuarto Mundo.
En 2011 fue nombrado presidente del Comité Español por la Unión Paneuropea, cargo al que renunció tras su nombramiento como secretario de Estado ese mismo año.
Matrimonio e hijos
En 1985, en la capilla de la finca Las Jarillas, Íñigo Méndez de Vigo contrajo matrimonio con María Pérez de Herrasti y Urquijo (n. Madrid, 9 de enero de 1959), hija de Ramón Pérez de Herrasti y Narváez, XIV marqués de Albayda, y de su mujer María Begoña de Urquijo y Álvarez de Eulate. Su mujer es prima del exministro de DefensaPedro Morenés y del empresario Borja Prado, presidente de Endesa.[13]
El matrimonio tienen una hija:
Inés Méndez de Vigo y Pérez de Herrasti (2001-)[14]
Publicaciones
Es autor de varias publicaciones sobre temas europeos y constitucionales entre otros:
Financiación de las comunidades autónomas y corresponsabilidad fiscal, con José Manuel García-Margallo y Vicente Martínez-Pujalte (Fundación Bancaixa, 1996)
La apuesta europea: de la moneda a la unión política, con José Manuel García-Margallo (Ed. Política Exterior, 1998)
Europa paso a paso (2002)
El rompecabezas. Así redactamos la Constitución europea (Ed. Biblioteca Nueva y Real Instituto Elcano, 2005)
↑Embajada de Francia (14 de julio de 2011). «Condecoración de Iñigo Méndez de Vigo». Francia en España. Embajada de Francia en Madrid. Consultado el 25 de junio de 2015.