GPU-mining is het gebruik van grafische verwerkingseenheden (GPU's) om proof-of-work-cryptovaluta, zoals Bitcoin te minen. Miners ontvangen beloningen voor het uitvoeren van rekenintensief werk, zoals het berekenen van hashes, waarmee transacties op een open en gedecentraliseerd grootboek worden gevalideerd en vastgelegd. GPU's zijn bijzonder geschikt voor het uitvoeren van dergelijke hashberekeningen dankzij hun sterke prestaties bij wiskundige berekeningen.

Hoewel centrale verwerkingseenheden (CPU's) in de beginperiode werden gebruikt om cryptovaluta te minen, werden zij geleidelijk vervangen door krachtigere GPU's. Toch verbruikt GPU-mining aanzienlijke hoeveelheden energie om deze taken uit te voeren. In tegenstelling tot gaming-pc's bestaan GPU-mining-rigs meestal uit meerdere GPU's die samenwerken. Sommige miners gebruiken meerdere mining-rigs tegelijk. Een rapport van Bloomberg suggereerde dat cryptominners sinds 2021 ongeveer 15 miljard dollar aan GPU's hebben uitgegeven tijdens de cryptomininghausse.

Ondertussen wezen statistieken erop dat 67% van de elektriciteit die cryptomining in 2020 en 2021 aandreef, afkomstig was van fossiele energiebronnen en dat Bitcoin-mining in die periode meer dan 85 miljoen ton CO₂ produceerde.

Door de toegenomen vraag naar GPU-mining voor cryptovaluta zijn cybercriminelen geïnteresseerd geraakt in het hacken van computers om kleine miningtaken uit te voeren. Meestal voeren hackers cryptomining op de achtergrond uit door het gebruik van GPU-vermogen te beperken, waardoor een klein deel van de GPU-capaciteit voor cryptomining kan worden gebruikt terwijl dit onopgemerkt blijft.

Toen cryptovalutaminers tussen 2013 en 2017 steeds meer GPU's begonnen te kopen, schoten de prijzen van GPU's omhoog. De toenemende vraag naar GPU-mining en de groeiende aankopen veroorzaakten een wereldwijd tekort, dat tot in 2021 aanhield, totdat de productie in 2023 uiteindelijk de vraag kon bijbenen.

Doordat miningbedrijven failliet gingen, strengere regelgeving werd ingevoerd en de belangrijkste cryptovaluta overstapten op een proof-of-stake-algoritme, werd GPU-mining voor cryptovaluta zeer inefficiënt om voort te zetten. Daardoor werden veel gebruikte mining-GPU's verkocht of refurbished terug op de markt gebracht, waardoor de markt stabiliseerde tot een situatie die vergelijkbaar was met die van vóór de GPU-mininghausse.

De winstgevendheid van GPU-mining hangt af van vele factoren. De eerste factor is de hoeveelheid cryptovalutabeloningen die kunnen worden verkregen. Zo is het systeem van Bitcoin vooraf geprogrammeerd om de Bitcoin-beloning elke vier jaar, of na elke 210.000 gemijnde blokken, te halveren. Terwijl de oorspronkelijke blokbeloning 50 bitcoins per blok bedroeg, daalde deze in mei 2020 tot 6,25 bitcoins per blok.

Een tweede factor is de rekenkracht van de GPU. Verschillende GPU's beschikken over verschillende niveaus van rekenkracht, wat bepaalde modellen aantrekkelijker kan maken voor miners. Elke nieuwe generatie bevat doorgaans verbeterde chips met hogere kloksnelheden, hogere hashrates en een lager energieverbruik.

Ook de elektriciteitskosten die nodig zijn om GPU-miners van stroom te voorzien, kunnen de winstgevendheid beïnvloeden, aangezien energieprijzen per regio verschillen.

• De eerste publieke implementatie van Bitcoin werd begin 2009 uitgebracht. GPU-mining was in dit stadium nog niet mogelijk.
• In oktober 2010 verschenen de eerste GPU-miningapparaten (Graphics Processing Units). Dit werd mogelijk gemaakt door de ontwikkeling van software waarmee GPU's geconfigureerd konden worden voor miningactiviteiten.
• In juni 2017 werd Sapphire Technology, gevestigd in Hongkong, het eerste bedrijf dat GPU's produceerde die specifiek waren ontworpen voor GPU-mining. Veel van deze GPU's hadden geen weergavefuncties en konden alleen voor mining worden gebruikt.
• Rond 2013 en 2017 schoten de prijzen van GPU's omhoog te midden van de GPU-miningrage.
• In mei 2021 verbood China officieel alle cryptomining, inclusief GPU-mining, vanwege zorgen over het milieu en de economie.
• Rond maart 2022 daalde de prijs van Bitcoin binnen een paar maanden van ongeveer $46.000 naar $20.000, wat tot bezorgdheid over cryptovaluta leidde.
• In september 2022 voltooide Ethereum de overgang van het traditionele proof-of-work-algoritme naar een proof-of-stake-algoritme, waardoor de rekenkosten aanzienlijk daalden en het economisch onhaalbaar werd om GPU's te gebruiken voor het minen van Ethereum. In de aanloop naar en na de overgang begonnen miners hun GPU's op de tweedehandsmarkt te dumpen. Sommige GPU-miners stapten over op andere Proof of Work-munten zoals Ethereum Classic, hoewel deze alternatieven ook niet winstgevend waren.
• Begin januari 2023 begonnen mijnbouwbedrijven hun systemen te herstructureren om AI-berekeningen mogelijk te maken.