Operatie Linebacker II (Engels: Operation Linebacker II), ook bekend als de Kerstbombardementen (Engels: Christmas Bombings) was een strategische bombardementscampagne van de Verenigde Staten tegen militaire en industriële doelen in Noord-Vietnam van 18 tot 29 december 1972, tijdens de Vietnamoorlog. Meer dan 20.000 ton aan munitie werd afgeworpen, met als doelen Hanoi en Hải Phòng, waarbij ten minste 1.624 burgers omkwamen. De operatie was de laatste grote Amerikaanse militaire operatie tijdens de oorlog en de grootste bombardementscampagne met zware bommenwerpers sinds de Tweede Wereldoorlog.

Eind 1972 was de Amerikaanse militaire inmenging in Vietnam drastisch afgebouwd en in Parijs waren er onderhandelingen begonnen om de oorlog te beëindigen. Onderhandelaars Henry Kissinger en Lê Đức Thọ hadden in het geheim een informele overeenstemming bereikt. Deze omvatte de totale terugtrekking van de Verenigde Staten uit Vietnam, de erkenning van Zuid-Vietnam door Noord-Vietnam, nieuwe grenzen gebaseerde op de toenmalige frontlinies en verkiezingen in het Zuiden, waar de toen verboden Communistische Partij van Vietnam aan kon deelnemen.

De Zuid-Vietnamese president Nguyen Van Thieu verwierp de termen compleet toen hij erover ingelicht werd en nadat Richard Nixon herverkozen werd in november brachten de Verenigde Staten nieuwe bepalingen in, waarbij de Vietnamese gedemilitariseerde zone (DMZ) als nationale grens werd erkend. Dit leidde tot een breuk in onderhandelingen op 16 december. Nixon stelde een ultimatum voor het Noorden om binnen 72 uur terug te keren aan de onderhandelingstafel. Toen dat uitbleef beviel hij de bombardementscampagne op 18 december.

Meer dan 200 B-52-bommenwerpers van Strategic Air Command, ondersteund door tactische vliegtuigen van de Seventh Air Force en Task Force 77, bombardeerden Noord-Vietnam van 18 tot en met 24 december en van 26 tot en met 29 december.

De Verenigde Staten erkende het verlies van 16 B-52-bommenwerpers terwijl Noord-Vietnam claimde 34 bommenwerpers neer te hebben geschoten.

Het effect van de bombardementen op het vredesakkoord is omstreden. Op 22 december vroeg Nixon het Noorden om terug te keren naar de onderhandelingen met de bepalingen die in oktober gesteld werden. Hij waarschuwde Thieu dat hij zou tekenen zelfs als hij dat niet deed. Het Noorden stemde in en Nixon beval een eind aan de bombardementen op 30 december.

De Noord-Vietnamese delegatie stelde dat de bombardementen geen rol speelden in hun beslissing om terug te keren naar de onderhandelingstafel, terwijl een assistent van Kissinger zei "we bombardeerden het Noorden zodat zij onze concessies zouden aanvaarden".

Op 27 januari 1973 werden de Parijse vredesakkoorden van 1973 getekend onder dezelfde voorwaarden als in de overeenstemming die in oktober was bereikt.

• (en) How Operation Linebacker II Took the North Vietnamese By Surprise, HistoryNet.com
• (en) North Vietnam, 1972: The Christmas bombing of Hanoi, BBC World Service