Een optocht of stoet is een georganiseerde trektocht, die meestal gehouden wordt om iets te manifesteren. Behalve voetgangers en wagens zijn ook andere voertuigen mogelijk. Zo kennen verschillende evenementen bij het water een botenparade en kunnen ook grote ballonnen onderdeel van een optocht zijn.

Een optocht is een gecoördineerd gebeuren. Vaak willen de mensen in de stoet de toeschouwers iets vertellen. Personen in een stoet kunnen lopen, maar ook te paard zitten, of in een willekeurig vervoermiddel. Een proteststoet is over het algemeen een groep wandelende mensen, terwijl een rouwstoet of begrafenisstoet bestaat uit rouwende mensen.

Optochten kunnen ingedeeld worden volgens hun karakter:

Militair karakter

• parade,
• defilé,
• vlootschouw, met schepen of vliegtuigen;

Religieus karakter

• processie, een religieuze optocht (onder meer rooms-katholiek),
• cortège, optocht van in toga geklede hoogleraren aan het begin van het academisch jaar;

Folkloristisch karakter

• corso, waarin praalwagens meerijden of op het water met boten(varend corso),
• carnavalsoptocht,
• circusoptocht.

Een stoet kan een gegeven zijn uit de folklore, zoals een processie, een carnavalsstoet of een hulde aan de lokale geschiedenis. Hij kan thematisch worden ingedeeld zodat de toeschouwers een duidelijk geheel krijgen te zien. Vaak spelen tradities een stevige rol, zoals de wereldberoemde Koninklijke Steltenlopers van Merchtem, gildes en stadsreuzen; de historische benaming ommegang bleef voor een aantal zulke optochten behouden.

Een stoet kan ook een jaarlijks evenement zijn om een welbepaalde gebeurtenis te herdenken, bijvoorbeeld de stichting van een stad of het einde van een oorlog.

• 
  Optocht ter ere van het Chinees nieuwjaar.
• 
  Bloemencorso in Zundert in 2002
• Autoparade in New York (1899)
• 
  Vlootschouw in Japan
• 
  Processie in Novosibirsk

• www.optochtenkalender.nl - Overzicht van alle optochten o.a. in Nederland en België

Zie de categorie Parades van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.