Een prequel is een aan het Engels ontleende term die vrij vertaald kan worden als 'voorgaande geschiedenis'. De term wordt gebruikt voor een werk waarvan de actie zich afspeelt vóór die van een eerder uitgebracht werk. Meestal wordt hiermee een film bedoeld, maar het kan ook een ander medium zoal een opera of boek betreffen. Als bijvoorbeeld twee films die over hetzelfde verhalen na elkaar uitkomen en de laatste film beschrijft de gebeurtenissen van vóór de eerste, dan spreekt men over een prequel. Het tegenovergestelde is een sequel - een vervolg.

Prequel is een porte-manteauwoord van het Latijnse prae of pre, wat voor/vooraf betekent, en het Engelse sequel, van het Latijnse sequella (vervolg).

Omdat de meeste films die na elkaar uitkomen een chronologisch verhaal vertellen (The Lord of the Rings, 2001, 2002, 2003), of een aantal avonturen is (Die Hard, Indiana Jones), komt een sequel meer voor.

Een heel oude prequel is bijvoorbeeld het boek Ruth in de Hebreeuwse Bijbel. Volgens de meeste geleerden^[bron?] is het geschreven om de voorgeschiedenis te brengen van de toen reeds bekende koning David in het boek Samuel.

De term werd eigenlijk nauwelijks gebruikt, ook niet in het Engels. Dat veranderde toen de prequel-trilogie Star Wars werd aangekondigd in 1995. Deze drie films beschreven de voorgeschiedenis van de eerdere drie films. Dat was niets nieuws, maar omdat alle drie de films enorme kaskrakers bleken en er veel merchandising werd geproduceerd, werd er veelvuldig over bericht in de media.

Bekende prequels zijn onder andere:

Soms wordt een prequel gemaakt om een succesvolle reeks te kunnen voortzetten als de sequels uitgeput raken.^[bron?]

• Endeavour: prequel van Inspector Morse
• Spartacus: Gods of the Arena: een prequel van Spartacus: Blood and Sand
• The Winchesters; prequel van Supernatural

• Een Nieuw Begin, een vóórvervolg op Robert Jordans succesvolle fantasyserie Het Rad des Tijds.
• Hannibal Rising, prequel van Red Dragon van Thomas Harris