De recyclingcode is een identificatiecode die dient om verschillende materialen te kenmerken, zodat zij in de afvalverwerking op de juiste wijze gesorteerd kunnen worden ten behoeve van hergebruik. De code bestaat uit het algemene recyclingsymbool met de drie rondlopende pijlen, met daarin een nummer dat aangeeft om welk materiaal het gaat. Veelal staat er ook nog een afkorting voor de materiaalgroep onder.^[1]

De codering kunststoffen (nummers 01 tot en met 07) zijn oorspronkelijk in 1988 gepubliceerd door de Society of the Plastics Industry (SPI). De letterafkorting voor kunststoffen is gebaseerd op de gestandaardiseerde afkortingen voor kunststoffen. Onderstaande tabel geeft de gedefinieerde codes zoals vanaf juni 2005 in Duitsland van kracht.^[2] De afkortingen zijn verplicht in hoofdletters te schrijven en worden vaak ook gebruikt om op het betreffende product aan te geven welke kunststof/kunststoffen gebruikt is/zijn.^[3]

Recycling­code	Unicode[4]	Afkorting[5]	Materiaalnaam	Gebruik en recycling van de polymeer tot
	U+2673	PET	polyethyleentereftalaat	polyestervezels, folie, frisdrankflessen
	U+2674	PE-HD	high-density-polyetheen	plastic flessen, plastic zakken, vuilnisemmers, plastic buizen, kunsthout
	U+2675	PVC	polyvinylchloride	kozijnen, buizen, flessen (voor chemicaliën, lijm, ...)
	U+2676	PE-LD	low-density-polyetheen	plastic zakken, emmers, dispenserflessen voor zeep, plastic tubes
	U+2677	PP	polypropeen	bumpers, interieurpanelen e.d. voor auto’s; industriële vezels
	U+2678	PS	polystyreen	speelgoed, bloempotten, videocassettes, asbakken, koffers, polystyreenschuim
	U+2679	O	andere kunststoffen, zoals PMMA (o.a. Perspex), polycarbonaat, polyamide (o.a. nylon), ABS en vezelversterkte kunststof
		ABS	acrylonitril-butadieen-styreen	autobumpers, lego-blokjes, golfclubs, stofzuigers, rubikskubus, ...
		PAP	golfkarton	verpakkingen
		PAP	overig karton	verpakkingen
		PAP	papier	kranten, tijdschriften, etc.
		FE	staal
		ALU	aluminium
		FOR	hout
		FOR	kurk
		TEX	katoen
		TEX	jute
		GL	kleurloos glas
		GL	groen glas
		GL	bruin glas
80			composieten van papier en karton met verschillende metalen
		C/PAP	composieten van papier en karton met kunststoffen
82			composieten van papier en karton met aluminium
83			composieten van papier en karton met vertind blik
84			composieten van papier en karton met kunststoffen en aluminium
85			composieten van papier en karton met kunststoffen, aluminium en vertind blik
		C/LDPE	kunststoffen met aluminium
91			kunststoffen met vertind blik
92			kunststoffen met verschillende metalen
95			glas met kunststoffen
96			glas met aluminium
97			glas met vertind blik
98			glas met verschillende metalen

Sommige (verpakkings)producten bevatten een mix van deze grondstoffen, zoals de multi-layer materialen voor chipszakken of koffiepakken waarbij het plastic is voorzien van een aluminiumfolie.

In België worden voor de inzameling doorzichtige blauwe pmd-zakken gebruikt, die de burger volgens de afkorting met (platgedrukte) Plastic flessen, Metalen blikken en Drankkartons vult. Dankzij de doorzichtigheid van de zak kan de ophaler zien of er dingen in de zak zitten die er niet in mogen. Hij laat de zak dan staan voorzien van een rode sticker met uitleg. In het verwerkingsbedrijf worden de drie soorten mechanisch en een restfractie manueel gescheiden alvorens ze te recyclen. Welke polymeren gerecycleerd en welke niet wordt beslist door Fost plus voor de blauwe zak en uitgerold per intercommunale. Iedere intercommunale kan eventueel extra ophaling en voorzien voor fracties die niet in de blauwe pmd-zak zitten. Zo haalt IMOG, het intercommunaal bedrijf voor afvalbeheer in ZuidWest-Vlaanderen, de polymeren (onder meer CD's en dvd's: polycarbonaat, code 07 “Other”) apart op, terwijl IVAGO, het intercommunaal bedrijf voor afvalbeheer in Oost-Vlaanderen, dit in 2010 nog niet deed.^[6][7][8][9]

In Nederland wordt op steeds grotere schaal kunststofverpakkingsmateriaal, blik, papier, glas en textiel gescheiden ingezameld voor recycling. Het is de bedoeling dat ten slotte nog slechts een kleine hoeveelheid 'restafval' direct naar de verbrandingsoven gaat. Van het plastic verpakkingsafval werd in 2015 44% gescheiden ingezameld zodat het geschikt was voor hergebruik.^[10]

Hier is sprake van recycleren en recycling. In het Engels en Frans hanteert men ook het begrip kunsthars(en) om te verwijzen naar polymeren en hun identificatie:

• Resin identification code
• Code d'identification des résines

• Kunststofafval

• Kunststoffen en labels - milieucentraal.nl