Steep Point
Coördinaten	26° 9′ ZB, 113° 9′ OL
Land	Australië
Zee	Indische Oceaan
Afbeeldingen
Steep Point vanuit het noordoosten
Kaart
Portaal    Geografie

Steep Point is het meest westelijke punt van het Australische vasteland, in de West-Australische regio Gascoyne. Het is de punt van een landtong in droog, onherbergzaam en vrijwel onbewoond gebied, met in het westen de Indische Oceaan en in het oosten Shark Bay. Niettemin heeft het gebied bekendheid bij avontuurlijke toeristen.

Het gebied van Shark Bay wordt al meer dan 40.000 jaar bewoond door de Aborigines. De Malgana-groep bewoonde de streek ten tijde van de Europese kolonisatie van Australië en wordt als de traditionele eigenaar van het gebied beschouwd.^[1][2]

In 1697, toen de Nederlandse zeevaarder en ontdekkingsreiziger Willem de Vlamingh het kustgebied in kaart bracht, noteerde hij op de landtong achter Steep Point:

Een stijle hooge hoek^[a]

hier ten anker geleegen^[3]

Daar komt de latere naamgeving uit voort, maar zo was het niet bedoeld: De Vlamingh had hier geankerd en beschreef kenmerken die hij van belang vond.^[b] Het type aantekeningen geeft geen reden om aan te nemen dat hij speciaal op het uiterste punt doelde.^[4] De ontdekkingsreizigers Louis de Freycinet en Phillip Parker King vertaalden Steile punt: Point Escarpee (1801) en Steep Point (1822).^[5]

Het uiterste punt ligt weinig boven zeeniveau, maar erachter liggen rotsen van twintig tot dertig meter hoog.^[6] Het omliggende gebied wordt wel aangeduid als Edel Land en is voorgesteld als nationaal park.^[1] Het geheel maakt deel uit van het in 1991 op de werelderfgoedlijst geplaatste Shark Baygebied. Het ligt in de regio Gascoyne, 670 kilometer ten noordwestnoorden van de West-Australische hoofdstad Perth.

Edel Land is door een ondiepe zeeëngte gescheiden van Dirk Hartogeiland in het noord-noordwesten; het autoveer vanaf Steep Point over de South Passage is de enige manier om daar te komen.^[7][8]

Met hun lichtgekleurde kalksteenformaties steken Steep Point en Dirk Hartogeiland sterk af tegen de rode zandduinen van het Peron-schiereiland, een parallel lopende landpunt oostelijker in de Shark Bay.

Ten zuiden van Steep Point bestaat de oceaankust uit de Zuytdorp Cliffs: tot 200 meter hoge kliffen die over een lengte van ongeveer 200 kilometer tot Kalbarri lopen. De kliffen werden vernoemd naar het VOC-schip, de Zuytdorp, dat er in 1712 verging.^[9]

Het gebied rond Steep Point is afgelegen en in 2006 stonden er slechts twee huizen, op hoge kliffen. Het ligt ongeveer 200 kilometer ten oosten van de North West Coastal Highway en is per auto enkel bereikbaar met vierwielaandrijving. Het meest nabijgelegen plaatsje is Denham.

Steep Point is populair bij kampeerders en sportvissers, die er hengelen vanaf het strand en ook vanaf de rotsen, waarbij heliumballonnen het aas vrijhouden van de kust en in beweging brengen.^[10] Basisvoorzieningen zoals water en brandstof zijn er echter niet en bezoekers moeten hun eigen voorraden meebrengen. Het gebied is beperkt en tegen betaling toegankelijk.

De tsunami na de zeebeving van Java op 17 juli 2006 bereikte het tweeduizend kilometer verder gelegen Steep Point 3½ uur later, bij eb. De tsunami bestond uit drie belangrijke golven, met hoogtes tot drie meter. De golfoploop kwam hier tot 7,9 meter AHD. Hoewel de beving en de tsunami niet uitzonderlijk waren en het tij laag was, sloeg het water toch duinen weg en was er schade aan de litorale zone. Lokale omstandigheden zoals golfreflecties en waterstuwing in de zeeëngte kunnen een rol gespeeld hebben^[11]

Zie de categorie Steep Point van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.