Stephen Fuller Austin (1793-1836) was leider van de Anglo-Amerikaanse kolonisatie van Texas in de jaren 1820 en 1830 en staat bekend als de "vader van Texas". De hoofdstad van de staat Texas werd naar hem Austin genoemd.

Hij werd geboren op 3 november 1793 in Virginia, als zoon van Moses Austin en Mary Brown Austin. Vijf jaar later verhuisde het gezin naar het toen nog Spaanse Louisiana, waar de vader fortuin maakte met een loodsmelterij. Toen het gebied in 1803 door de Louisiana Purchase deel werd van de Verenigde Staten, vergrootte dat de mogelijkheden van vader Austin. Zo opende hij de Banc of St.-Louis. Dat stelde zoon Stephen in staat om rechten te studeren in Lexington (Kentucky). Hij liet zich opleiden tot advocaat en werd gekozen in het parlement van Missouri.

Maar in de "Paniek van 1819" verloren de Austins hun vermogen. Vader Moses verhuisde naar Texas en zocht een deal met de Spaanse koloniale overheid om de wildernis te ontginnen in ruil voor land. De gouverneur van San Antonio had geen belangstelling. Buitengekomen ontmoette hij de Nederlander Felipe Enrique Neri, die hij nog kende van twintig jaar geleden. Die onderhield betrekkingen met de gouverneur en wilde wel een goed woordje voor hem doen.

Toen Moses goed en wel was begonnen in Texas, stierf hij plotseling aan longontsteking. Stephen, die stage liep bij een advocaat, gaf gehoor aan zijn vaders laatste wens en kwam naar Texas om diens werk over te nemen. Inmiddels was Mexico onafhankelijk geworden en van de nieuwe autoriteiten kreeg hij toestemming om 300 Anglo-Amerikaanse kolonisten naar Texas te halen. Wel moest hij garant staan voor hun gedrag en moesten ze katholiek worden en Spaans leren, maar daarvan trokken ze zich weinig aan.

Austin jr. zocht aanvankelijk vriendschap met de oorspronkelijke bewoners, de Karankawa. Maar toen die niet te bewegen waren de streek te verlaten, gaf hij zijn mannen opdracht geweld te gebruiken. Dat leidde in februari 1823 tot het bloedbad van Skull Creek, waarbij negentien Karakawa werden gedood. In 1827 was alle land van de Karakawa in de streek overgegaan op de kolonisten.

Vanaf 1830 ontstonden er moeilijkheden over de slavernij, die in het onafhankelijke Mexico was afgeschaft. Onder een deel van de settlers ontstond daarom een roep om onafhankelijkheid. Austin reisde naar Mexico City om de zaak te bespreken, maar werd daar gearresteerd en beschuldigd van het voorbereiden van een opstand. Toen hij na twee jaar vrijkwam en terugkeerde naar Texas, vond hij de revolutionaire stemming daar op een hoogtepunt. Er waren al confrontaties geweest tussen militanten en de Mexicaanse militie. Toen in november 1835 de Texaanse Revolutie losbarstte, werd Austin gekozen tot commandant. Maar toen hij bevel gaf tot een aanval op San Antonio, weigerden zijn officieren. De stad was dusdanig versterkt, dat een aanval zou leiden tot een slachtpartij. Austin legde zijn commando neer.

Tijdens de Slag om de Alamo in februari-maart 1836 was Austin in New Orleans om wapenhulp en verse recruten te zoeken. Toen hij terugkwam, was de onafhankelijkheid een feit en verkiezingen werden voorbereid. Hij stelde zich kandidaat voor het presidentschap, maar werd verslagen door Sam Houston, de held van de onafhankelijkheidsoorlog. Deze benoemde Austin tot secretary of state. Twee maanden later echter, op 27 december 1836 stierf hij aan longontsteking.