Boosting – zjawisko w kulturze gamingowej: metoda na podniesienie rankingu w grach wieloosobowych, takich jak strzelanki pierwszoosobowe i wieloosobowe gry fabularne (MMORPG), gdzie wynajmuje się bardziej doświadczonego gracza, aby sztucznie podnieść rangę konta lub wygrać pozycje w grze przez mniej doświadczonych graczy (konta z niższym rankingiem)^[1][2]. Boosting jest rzadko dozwolony w regulaminie gry, i chociaż jest legalny w większości krajów, konta boostowane i/lub boosterów są czasami blokowane lub resetowane po wykryciu^[3][4]. W Korei Południowej został uznany za przestępstwo w 2018 roku, co skłoniło różne firmy do zaostrzenia polityki w tym zakresie. Boosting negatywnie wpływa na balans gry, pozwalając niewykwalifikowanym graczom obniżyć jakość rozgrywki na wysokim poziomie, czyniąc grę mniej opłacalną i przyjemną. Jednakże zakres walki z boostingiem jest dyskutowany, a niektórzy uważają, że kary nie są wystarczająco surowe, aby uzasadnić sankcje karne.^[5]

Komercyjny boosting można podzielić na kilka podstawowych kategorii^[6]:

Solo boosting — metoda ta polega na tym, że profesjonalny gracz loguje się na konto innego gracza za pomocą VPN i gra w jego imieniu. Zarówno zawodowy gracz, jak i właściciel konta zawierają umowę, na mocy której zawodowy gracz zobowiązuje się do podniesienia konta do pożądanej rangi lub poziomu^[7]. Jeśli strony są zlokalizowane w różnych miejscach, główny posiadacz konta przekazuje dane logowania swojego konta profesjonalnemu graczowi.

Duo boosting – znana również jako „queue boosting”, polega na tym, że właściciel konta gra razem z profesjonalnym boosterem. Mogą grać w imieniu właściciela konta na jego koncie lub świadczyć usługi coachingu w czasie rzeczywistym^[8]. Duo queue boosting może również występować w formie wysoko ocenianego gracza celowo przegrywającego z niskim rangą konkurentem, aby podnieść jego rangę ze względu na sposób działania systemu MMR (wskaźnik dobierania przeciwników)^[9].

Placement matches boosting. Ta kategoria boostingu ELO polega na zatrudnieniu profesjonalnego gracza, aby dać nowemu kontu w grze pozytywny start. Gry rankingowe to pierwsze kilka gier na liście rozgrywek i są one wykorzystywane głównie do oceny poziomu umiejętności gracza. Oprócz wyższej rangi początkowej, gracze, którzy dobrze wypadają w grach rankingowych, otrzymują również unikalne nagrody^[10][11].

Win boosting. Jak sama nazwa wskazuje, win boosting polega na tym, że profesjonalny booster ELO wygrywa konkretną grę w imieniu właściciela konta. Ta forma boostingu jest wykorzystywana głównie przez amatorskich właścicieli kont, którzy mają trudności z wygraniem konkretnej rozgrywki^[12].

Zakupy w grze. Chociaż niekoniecznie jest to boosting, zakupy w grze są płatnymi funkcjami i przedmiotami, które pozwalają graczowi szybciej awansować w grze. Dziś jest to jeden z najszybciej rozwijających się segmentów rynku gier wideo, któremu w 2022 roku udało się przekroczyć próg 145 mld USD^[13][14]. W zależności od gry wideo zakupy w grze przyjmują różne formy, w tym monety, specjalną broń, rzadkie skórki, dodatkowe życia, odblokowywanie poziomów itp^[15].

Chociaż prawdziwa wielkość komercyjnego rynku boostingu gier wideo pozostaje w dużej mierze nieznana, badanie przeprowadzone w 2019 roku przez University of Limerick oszacowało wartość boostingu ELO w trzech najpopularniejszych grach MMORPG: League of Legends, Overwatch i Dota 2 na 170 milionów dolarów. W tym samym okresie całkowity globalny przychód z e-sportu przekroczył 1,2 miliarda dolarów, a prognozy wskazują, że do 2025 roku osiągnie on 1,87 miliarda dolarów^[16]. Nowsze badanie przeprowadzone w 2021 roku oszacowało łączne przychody generowane przez boosting w LoL, Overwatch i DOTA na 119 milionów dolarów, co stanowi 7% spadek w okresie trzech lat^[17].

Boosting ELO to kontrowersyjna i dzieląca praktyka, która jest w równym stopniu popierana i potępiana przez społeczność graczy. Z jednej strony niektórzy gracze argumentują, że jest to sprzeczne z duchem gier i powinno skutkować permanentnym banem, podczas gdy inni uważają, że pomaga to graczom poniżej średniej w osiągnięciu ich aspiracji w grach wideo^[18].

Obecnie branża boostingu ELO nadal działa w szarej strefie, bez jasnych zasad i przepisów ze strony dostawców gier wideo i rządów na całym świecie. Z prawnego punktu widzenia boosting MMR jest legalny wszędzie na świecie, z wyjątkiem Korei Południowej. Zgodnie z tamtejszą ustawą o promocji przemysłu gier, osobom fizycznym i podmiotom gospodarczym zabrania się oferowania płatnych usług w celu podniesienia poziomu konta w grach wideo, zauważając, że ogranicza to wolny, uczciwy i konkurencyjny ekosystem. Naruszenie ustawy o promocji przemysłu gier w Korei Południowej grozi grzywną w wysokości 17 800 dolarów, karą pozbawienia wolności na dwa lata lub obiema tymi karami^[19].

Od czasu wprowadzenia zakazu boostingu MMR w Korei Południowej w 2017 roku, kilku wiodących dostawców gier dołączyło do kraju, dystansując się od idei boostingu ELO, uznając go za wykroczenie karane banem na swoich platformach. Na przykład, zgodnie z warunkami świadczenia usług firmy Riot Games, zarówno booster, jak i boostowany gracz ryzykują 2-tygodniową blokadą konta w League of Legends, spadkiem honoru do poziomu 0, wykluczeniem z cotygodniowych nagród rankingowych, a nawet trwałym banem w grze za drugie wykroczenie^[20].

Firma Riot Games może również blokować konta CS-GO i Valorant przyłapane na angażowaniu się w boosting MMR, a kara jest różna w zależności od wagi wykroczenia^[21]. Z drugiej strony, Respawn Entertainment i Electronic Arts również wyraźnie zabraniają boostingu/udostępniania kont w Apex Legend, powołując się na to, że jest to sprzeczne z zasadami Fair Play i warunkami korzystania z gier^[22].