IMAP (англ. Internet Message Access Protocol) — протокол прикладного уровня для доступа к электронной почте, основанный на TCP. Использует порт 143^{[К 1]}, работает только с сообщениями, не требует пакетов со специальными заголовками^[1].

IMAP взаимодействует с почтовыми ящиками, расположенными на почтовом сервере. Почтовый клиент, использующий SIP, получает доступ к серверному хранилищу таким образом, как будто информация в этом хранилище находится на компьютере получателя. С электронными письмами можно проводить операции с компьютера пользователя (клиента) без постоянной пересылки с сервера и обратно.

Обычно для отправки писем используется SMTP, поскольку команда APPEND, встроенная в IMAP, не позволяет передавать служебную информацию^[1].

Для имён почтовых ящиков (папок) с символами вне диапазона ASCII используется модифицированная версия кодировки UTF-7^[1].

IMAP является альтернативой POP с минимальными способностями по отправке.

Первая версия POP имела ряд недостатков, и наиболее серьёзный из них — отсутствие возможностей по управлению перемещением и хранением сообщений на сервере. В POP сообщения загружаются с почтового сервера все сразу, после чего они с сервера удаляются, то есть отсутствует возможность выбирать сообщения для получения.

Для решения проблем, связанных с этой особенностью POP, в 1986 году Марк Криспин (англ. Mark Crispin), работавший тогда в Стэнфордском университете, создал новый протокол получения почты с сервера^[2], который предоставил пользователям возможность получения электронной почты в различных местах из одного почтового ящика и управления сообщениями, а также дополнительные функции по обслуживанию почтовых ящиков на сервере.

В дальнейшем POP был доработан: в модификации POP3 есть возможность получать с сервера избранные сообщения и оставлять избранные сообщения на сервере. В последних версиях между IMAP и POP основное различие для пользователя — IMAP4 может обращаться к письмам в разных почтовых папках на сервере и перемещать письма между ними, а POP3 обращается к письмам на сервере по номерам в линейном списке (то есть работает только с одной почтовой папкой).

Версии протокола IMAP^[2]

• IMAP: в 1986 реализован на DEC, спецификация отсутствует
• IMAP2: реализован в 1987, описан в 1988 в RFC 1064, доработан в 1990 (RFC 1176)
• IMAP3: 1991 RFC 1203
• IMAP2bis, спецификация существует только в черновом варианте 1993 года, плюс в RFC 2061 (1996) описаны различия между IMAP4 и IMAP2bis
• IMAP4: 1994 RFC 1730
• IMAP4rev1: 1996 RFC 2060, 2003 RFC 3501

При использовании POP3 клиент подключается к серверу только на промежуток времени, необходимый для загрузки новых сообщений. При использовании IMAP соединение не разрывается, пока пользовательский интерфейс активен, а сообщения загружаются только по требованию клиента. Это позволяет уменьшить время отклика для пользователей, в чьих почтовых ящиках имеется много сообщений большого объёма.

Протокол POP требует, чтобы текущий клиент был единственным подключённым к ящику. IMAP допускает одновременный доступ нескольких клиентов к ящику и предоставляет клиенту возможность отслеживать изменения, вносимые другими клиентами, подключёнными одновременно с ним.

Благодаря системе флагов, определённой в IMAP4, клиент может отслеживать состояние сообщения (прочитано, отправлен ответ, удалено и т. д.); данные о флагах хранятся на сервере.

Клиенты IMAP4 могут создавать, переименовывать и удалять ящики и перемещать сообщения между ящиками. Кроме того, можно использовать расширение «IMAP4 Access Control List (ACL) Extension» (RFC 4314) для управления правами доступа к ящикам.

Поиск сообщений происходит на стороне сервера.

IMAP4 имеет явный механизм расширения^{[3][неавторитетный источник]}.

Комментарии

Источники

• Hughes, L. Internet e-mail Protocols, Standards and Implementation. — Artech House Publishers, 1998. — ISBN 0-89006-939-5.
• Johnson, K. Internet Email Protocols: A Developer's Guide. — Addison-Wesley Professional, 2000. — ISBN 0-201-43288-9.
• Loshin, P. Essential Email Standards: RFCs and Protocols Made Practical. — John Wiley & Sons, 1999. — ISBN 0-471-34597-0.
• Rhoton, J. Programmer's Guide to Internet Mail: SMTP, POP, IMAP, and LDAP. — Elsevier, 1999. — ISBN 1-55558-212-5.
• Wood, David. Programming Internet Email : Mastering Internet Messaging Systems. — O'Reilly, 1999. — 380 p. — ISBN 1-56592-479-7.

• RFC 3501 — Internet Message Access Protocol v4rev1 (англ.)
• IMAP Status and History (англ.). The IMAP Connection. University of Washington. Дата обращения: 1 апреля 2019. Архивировано из оригинала 21 октября 2009 года.
• Howto: Configuring KMail with Gmail — IMAP and Disconnected IMAP (англ.)
• Семёнов, Ю. А. 4.4.14.3 Протокол Интернет для работы с сообщениями IMAP : [арх. 15 августа 2025] // Телекоммуникационные технологии : эл. изд. — v5.1. — М. : ИТЭФ, 2014. — 15 июня.