Neil Alden Armstrong (5 gusht 1930 – 25 gusht 2012) ishte një astronaut dhe inxhinier aeronautik amerikan i cili, si komandant i misionit Apollo 11 të vitit 1969, u bë personi i parë që eci në Hënë. Ai ishte gjithashtu një aviator detar, pilot testimi dhe profesor universiteti.

Armstrong lindi dhe u rrit pranë Wapakoneta, Ohio. Ai hyri në Universitetin Purdue, duke studiuar inxhinieri aeronautike, me Marinën e Shteteve të Bashkuara që i paguante shkollimin sipas Planit Holloway. Ai u bë ushtar detar në vitin 1949 dhe një aviator detar vitin pasardhës. Ai pa aksione në Luftën Koreane, duke fluturuar Grumman F9F Panther nga aeroplanmbajtësja USS Essex. Pas luftës, ai përfundoi diplomën e tij bachelor në Purdue dhe u bë pilot testimi në Stacionin e Fluturimit me Shpejtësi të Lartë të Komitetit Kombëtar Këshillimor për Aeronautikën (NACA) në Bazën Ajrore Edwards në Kaliforni. Ai ishte piloti i projektit në avionët luftarakë të Serisë Century dhe fluturoi shtatë herë me X-15 të Amerikës së Veriut. Ai ishte gjithashtu pjesëmarrës në programet e fluturimeve hapësinore njerëzore “Man in Space Soonest” të Forcave Ajrore të SHBA-së dhe X-20 Dyna-Soar programet e fluturimeve njerëzore në hapësirë.

Armstrong u bashkua me Korpusin e Astronautëve të NASA-s në grupin e dytë, i cili u zgjodh në vitin 1962. Ai bëri fluturimin e tij të parë hapësinor si pilot komandues i Gemini 8 në mars të vitit 1966, duke u bërë astronauti i parë civil i NASA-s që fluturoi në hapësirë. Gjatë këtij misioni me pilotin David Scott, ai kreu lidhjen e parë të dy anijeve kozmike; misioni u ndërpre pasi Armstrong përdori disa nga karburantet e tij të kontrollit të rihyrjes për të stabilizuar një rrotullim të rrezikshëm të shkaktuar nga një shtytës i bllokuar. Gjatë stërvitjes për fluturimin e dytë dhe të fundit hapësinor të Armstrong si komandant i Apollo 11, atij iu desh të hidhej nga Mjeti Kërkimor i Uljes Hënore pak çaste para një përplasjeje.

Më 20 korrik 1969, Armstrong dhe piloti i Modulit Hënor (LM) Apollo 11, Buzz Aldrin, u bënë njerëzit e parë që zbarkuan në Hënë, dhe të nesërmen ata kaluan dy orë e gjysmë jashtë anijes kozmike Lunar Module Eagle, ndërsa Michael Collins mbeti në orbitën hënore në Modulin e Komandës Apollo Columbia. Kur Armstrong shkeli për herë të parë në sipërfaqen hënore, ai tha me famë: "Ky është një hap i vogël për [një] njeri, një kërcim gjigant për njerëzimin". U transmetua drejtpërdrejt për rreth 530 milionë shikues në të gjithë botën. Apollo 11 ishte një fitore e madhe e SHBA-së në Garën Hapësinore, duke përmbushur një qëllim kombëtar të propozuar në vitin 1961 nga Presidenti John F. Kennedy "për uljen e një njeriu në Hënë dhe kthimin e tij të sigurt në Tokë" para fundit të dekadës. Së bashku me Collins dhe Aldrin, Armstrong u vlerësua me Medaljen Presidenciale të Lirisë nga Presidenti Richard Nixon dhe mori Trofeun Collier të vitit 1969. Presidenti Jimmy Carter i dha atij Medaljen e Nderit të Hapësirës së Kongresit në vitin 1978, ai u pranua në Sallën e Famës së Aviacionit Kombëtar në vitin 1979 dhe, së bashku me ish-shokët e tij të ekuipazhit, morën Medaljen e Artë të Kongresit në vitin 2009.

Armstrong lindi në zonën rurale të Washington Township, në Qarkun Auglaize, Ohio, më 5 gusht 1930, djali i Viola Louise (mbiemri i vajzërisë Engel) dhe Stephen Koenig Armstrong. Ai ishte me prejardhje gjermane, angleze, skoceze-irlandeze dhe skoceze. Ai është pasardhës i Klanit Armstrong. Ai kishte një motër më të vogël, June, dhe një vëlla më të vogël, Dean. Babai i tij ishte auditor për qeverinë shtetërore të Ohios, dhe familja u zhvendos nëpër shtet vazhdimisht, duke jetuar në 16 qytete gjatë 14 viteve të ardhshme. Dashuria e Armstrong për fluturimin u rrit gjatë kësaj kohe, duke filluar në moshën dy vjeç kur babai i tij e çoi në Garat Ajrore të Cleveland. Kur ishte pesë ose gjashtë vjeç, ai përjetoi fluturimin e tij të parë me aeroplan në Warren, Ohio, kur ai dhe babai i tij udhëtuan me një Ford Trimotor (i njohur edhe si "Tin Goose"). Armstrong ndërtoi dhe fluturoi modele avionësh, duke filluar që në rininë e tij.

^[1]